- Ронтан научил меня кое-чему.
- Делтон! - воскликнул Плоидис, хмурясь. - Я знал, что он лжет. Как посмел он не сказать мне...
- Это было мое желание, Плоидис, - посерьезнела Иллиандра. - Не вини его.
- Но почему, Илли?
Она печально улыбнулась уголками губ.
- Потому что ты ни за что не согласился бы подставить под удар Архитогора, если бы узнал, кто он.
Плоидис сощурился.
- Разумеется, нет.
- Между тем, он был нужен тебе, Плоидис. И я хорошо понимала это.
Король неверяще коснулся пальцами ее щеки.
- Илли...
Она опустила глаза.
- К тому же, позднее я стала сознавать, что ты, вероятно, уже забыл меня, - добавила она тихо.
- Забыл тебя?.. - он поднял брови.
- Я до сих пор не могу до конца поверить, что это не так, - Иллиандра взглянула в его глаза; потом нашла руку короля и слегка сжала его пальцы. Его обручальное кольцо впилось в ее ладонь. Она с затаенной болью раскрыла руку и рассмотрела богатое украшение. - Красивое...
Плоидис сощурился.
- Ох, Илли, брось, это ведь только политика.
- Я понимаю, - кивнула она, не поднимая глаз. - И все же...
Плоидис нахмурившись, коснулся подбородка девушки, заставив ее посмотреть ему в глаза, и вдруг увидел в них боль, которую она не в силах была скрыть. Сердце его сжалось.
"О Боги, я ведь должен был догадаться..."
- Послушай, Илли, - быстро сказал он. - Мы с Алиетт...
Иллиандра оборвала его:
- Плоидис, ты вовсе не обязан...
- Нет, Илли, я хочу, чтобы ты знала, - жарко возразил Плоидис. - Наш брак с Алиетт - это действительно только политика. Так случилось, что мы с ней никогда не были близки, - Плоидис нежно провел пальцами по щеке Иллиандры. - У Алиетт есть друг. Он приехал вслед за ней из Авернаса. Они влюблены, и я не мешаю ее жизни. Мы с ней хорошо знаем свои роли и играем их... в реальности же мы с ней хорошие друзья, и мы оба благодарны друг другу за это.
- Но ведь она так молода, Плоидис... так красива... - в голосе Иллиандры по-прежнему сквозила ревность.
Плоидис усмехнулся.
- Я не хочу лгать тебе, Илли. Ты ушла, и за два года я не получил от тебя ни весточки... конечно, я не стал бы ждать тебя вечно. Но судьба не дала мне шанса, и теперь я благодарен ей, - король мягко взглянул в глаза девушки. - Потому что я люблю тебя, Илли. И я все это время любил только тебя.
Иллиандра вдруг вспомнила, как он сжимал в руках ее записку, когда она втайне стояла за гобеленом в его кабинете... он все это время любил только ее.
- Ох, Плоидис, прости меня...
- Илли...
Он не успел сказать ничего кроме этого - внезапно девушка прильнула к нему, и он ощутил жар ее губ на своих. Голова его закружилась, и он утонул в сладостном ощущении ее поцелуя.
- Расскажи мне, что произошло, - проговорила Иллиандра, прижавшись к нему, когда они вдоволь нацеловались на мягком диване.
- Илли, - Плоидис улыбнулся, вглядываясь в ее глаза, словно не слышал вопроса. Впервые за долгое время он смог дать волю чувствам и теперь не хотел так быстро терять это трепетное ощущение. - Вот так бы всю жизнь целовал тебя беспрерывно.
Иллиандра почувствовала, что краснеет.
- Брось, Плоидис. Не время, - она улыбнулась, но тут же вновь приняла серьезный вид. - Так что же все-таки случилось? Тебе... грозит опасность?
Плоидис неопределенно повел плечом:
- Не мне... основам мироздания, - сказал он с кривой усмешкой. - Эстер говорит, еще немного и все перевернется с ног на голову, а чтобы они могли предотвратить это, мне нужно отправиться с ними на поиски и на время покинуть страну... Что до Лиодаса, то в нынешней ситуации он вполне успеет развалиться за те несколько дней, что я буду отсутствовать. Поэтому я и просил Архитогора прийти, поскольку я полагал, что нет никого, кто лучше смог бы заменить меня в мое отсутствие... я даже не представлял себе, насколько я был прав, - улыбнулся он. Вдруг его озарила внезапная мысль, и он, спохватившись, добавил: - Но, Илли, я обязательно вернусь до свадьбы Иоланты. В эту ночь я не позволю тебе заменять меня, потому что...
- Превиль собирается исполнить свой план покушения, - печально закончила за него Иллиандра.
Плоидис удивленно сощурился.
- Ты знаешь?..
- Разумеется, - Иллиандра невесело усмехнулась. - Плоидис, я работаю с капитаном твоей Тайной Гвардии.
Он все еще удивленно качнул головой, потом внезапно притянул ее к себе и, коснувшись ее губ, нежно вгляделся в ее глаза.
- Ты все это время была рядом, - прошептал он, словно все еще не веря, и в его взгляде смешались печаль, благодарность и любовь.
- И всегда буду, - тихо ответила Иллиандра, но Плоидис качнул головой.
- Нет, Илли. Я не хочу, чтобы ты была где-то поблизости. Я хочу, чтобы ты была здесь. Со мной.
Иллиандра нежно улыбнулась, чувствуя, как сердце наполняется теплом.
- Боюсь, в этот раз у меня уже не хватит сил отказать Вам, Ваше Величество, - сказала она и прижалась к его груди. - Я люблю тебя, Плоидис.
Он с трепетом поцеловал ее волосы.
- Так чем же ты все-таки можешь помочь Эстер? - вдруг спросила Иллиандра, вновь поднимая голову, и король уловил в ее голосе нотку волнения. - Как ты связан с тем, что происходит?..
