Иллиандра с трепетом посмотрела на него:
- У меня остался только один вопрос, Плоидис. Вопрос, на который я так и не смогла ответить.
- Какой же? - тихо спросил король.
- Почему из всех людей именно для меня ты тогда сделал исключение?..
Вопрос повис в тишине между ними. Наконец Плоидис сжал ее пальцы и произнес:
- Потому что это ты, Илли.
Он помолчал немного, вглядываясь в ее глаза.
Потому что это она. Потому что она единственная, потому что никто в целом свете не значил для него столько, потому что она нарисовала сейчас то, что было в действительности его жизнью, то, что никто более не мог так понять. Потому просто, что он любил ее.
- Знаешь, Илли... - медленно сказал он, не отрывая от нее взгляда. - Из опыта знаю, что это очень редкое счастье для короля, быть любимым... взять моего отца хотя бы.
Иллиандра вспомнила королеву Аолитту с ее кошками и сощурилась, глядя на Плоидиса.
- Я никогда не позволю тебе чувствовать себя таким одиноким, - сказала она тихо. - Пусть у меня не всегда хватает сил быть под стать тебе, я буду стараться.
- У тебя их хватает, Илли, - мягко сказал он. - И на самом деле... мне достаточно просто того, что ты рядом.
Иллиандра вгляделась в его глаза.
- Я очень люблю тебя, Плоидис.
- Спасибо, Илли.
Он встал и за руку осторожно притянул ее к себе, и они замерли, прижимаясь друг к другу, словно стараясь заставить исчезнуть весь мир вокруг, который ни на миг не отпускал их, заставляя все время бороться, все время держаться, все время быть сильными.
- Не уходи, - прошептал Плоидис. - Оставайся здесь, со мной...
Иллиандра подняла голову и посмотрела на него.
- Хорошо.
Он нежно поцеловал ее и вновь взглянул в ее глаза. Иллиандра усмехнулась и начала медленно развязывать ворот его рубашки.
- Не беспокойся, Плоидис, - улыбнулась она, опуская глаза. - Я понимаю, чего ты хочешь.
- Илли... - он сжал ее руки и вновь поймал ее взгляд. - Милая, не нужно...
- Я твоя, Плоидис, - сказала она тихо.
Он вдруг почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Его милая, любимая Илли. Такая сильная - и такая хрупкая и нежная... О Боги, ему не нужно было больше ничего - только видеть счастье в ее глазах, чувствовать ее любовь, ощущать тепло ее тела... Он медленно распустил ее волосы, потом чуть ослабил шнуровку корсета. Вид ее обнаженных плеч опьянил его, и он, не в силах больше сдерживаться, нежно прижал ее к себе, наслаждаясь ее ароматом.
- Ничего не бойся, Илли, - прошептал он. - Я обещаю, что никогда - слышишь, никогда не причиню тебе боли.
...Это пробуждение было самым счастливым в жизни Иллиандры. Она проснулась, прижимаясь к плечу Плоидиса, и лежала, не шевелясь, наслаждаясь теплом его кожи, слушая его тихое дыхание.
Он был рядом с ней.
Плоидис повернулся и сквозь сон обнял ее, прижимая к себе, и Иллиандра, не удержавшись, нежно коснулась его губ. Плоидис тут же сжал ее сильнее, отвечая на поцелуй.
- Я боялся, что все это окажется сном, - прошептал он, открывая глаза.
- Я тоже, - ответила Иллиандра.
Но это не был сон. Они были вместе, они упивались столь непривычными для них обоих ощущениями тепла, безмятежности, доверия и счастья.
- ...Ты голодна? - через некоторое время спросил Плоидис.
- Нет, но не отказалась бы от глотка воды, - сказала Иллиандра, нехотя выбираясь из его объятий. - Я принесу и тебе.
Она вышла в гостиную и, подойдя к столику у окна, взялась было за кувшин, как вдруг вздрогнула от тихого скрипа. Резко обернувшись, она увидела, как из-за гобелена в дальнем углу комнаты вынырнула девушка... и через мгновение застыла, заметив Иллиандру.
- В-ваше Величество, - растерянно произнесла Иллиандра.
Алиетт слегка улыбнулась и подошла ближе.
- Так вот Вы какая, - сказала она.
Иллиандра растерялась еще больше.
- Я?..
- Я знала, что у него должна быть женщина, - Алиетт ровно улыбалась, и Иллиандра никак не могла понять, что на самом деле у нее на уме.
- Алиетт! - обе девушки обернулись на голос Плоидиса, появившегося в дверях. - Что ты здесь делаешь?..
- И тебе доброго утра, Плоидис, - усмехнулась королева. - Я пришла предупредить тебя, что сегодня у меня нет дел в замке, и я собираюсь отправиться на верховую прогулку.
- С Дарианом? - уточнил Плоидис.
Алиетт слегка смешалась, бросив мимолетный взгляд на Иллиандру. Плоидис усмехнулся.
- Она знает, Алиетт.
- Вот как?.. - теперь растерянной выглядела и королева.
Плоидис взглянул на обеих и рассмеялся.
- Сцена, достойная театра, - сказал он со смехом. - Алиетт, познакомься, это Иллиандра... любовь всей моей жизни, - добавил он, нежно глядя на Илли.
Иллиандра со смущенной улыбкой взглянула на него в ответ и затаила дыхание. Плоидис стоял в дверях, облокотившись на косяк; рубашка его была полузастегнута, волосы слегка взъерошены. Он выглядел так нежно и так соблазнительно, что Иллиандра даже на мгновение забыла об Алиетт, завороженно оглядывая его.
Мягкий голос королевы вернул ее в реальность, скидывая наваждение.
- Что ж, выходит, это даже больше, чем я предполагала, - улыбка тронула губы девушки.
- Намного больше, поверь мне, - Плоидис вновь посмотрел на нее и слегка сощурился в ответ.
