Она неторопливо поднялась и, благосклонно прощаясь с гостями, прошествовала к широкому коридору. Неспешным шагом она добралась до королевских покоев и, закрыв двери, огляделась вокруг. Она не заметила никаких изменений в гостиной, никаких следов того, что десяток гвардейцев находились сейчас здесь.
Однако они были там - Илли знала. Она едва слышно вздохнула и медленно опустилась на софу.
Преследователи не заставили себя долго ждать. Они бесшумно открыли незапертую дверь и обнаружили короля дремлющим на софе. Двое людей, неслышно ступая, приблизились, однако король вдруг открыл глаза.
- Граф Превиль? Виконт Жанно? - удивленно сказал он. - Что-то случилось?
- Да, Ваше Величество, - ответил граф. - Случилось нечто очень важное.
Иллиандра поднялась с софы.
- Я слушаю Вас.
- Слушайте же внимательно, Ваше Величество. Мы неоднократно обращались к Вам с просьбами, - медленно произнес Превиль. - Мы просили Вас оставить дворян в покое.
- Я уже говорил Вам, что...
- Что это Архитогор виноват во всем, - подал голос Корелл. - Мы знаем. Однако покажите нам этого Архитогора. Существует ли он вообще или это Ваш собственный вымысел?
- Это не вымысел, - ответила ему Иллиандра, мысленно хваля Корелла за неплохую игру. Она вдруг сообразила, как забавно все было на самом деле: Корелл, игравший предателя, и она, игравшая короля...
- Мне неважно, реален Архитогор или нет, - сказал Превиль. - Я не хочу более терпеть этих притеснений. У Вас был шанс, Ваше Величество, и не один, чтобы внять нашим просьбам. Теперь же Вы пожнете свои плоды.
В руке у Превиля сверкнул кинжал. Иллиандра вздохнула.
- Я никогда не понимал, граф, чего же вы все пытаетесь этим добиться? - сказала она. - Вы убьете меня сейчас - и пусть даже Вам повезет и Вы сами придете к власти, неужели Вы думаете, что Вам будет лучше на моем месте?.. Неужели полагаете, что, взойдя на трон, Вы сможете жить в свое удовольствие? Неужели Вы правда верите, что на Вашу голову не найдется недовольных, которые захотят так же прикончить Вас?..
- Вы смешны, Ваше Величество, - сказал граф. - Вы неверно расставляете приоритеты... чего Вы хотели добиться своими решениями? Справедливости? Счастья для всех? Так не бывает. И умный король знает, кто является в стране настоящей силой, и всегда поддерживает тех, кто опасен для него. Хотел бы я сесть на Ваш трон? Нет, ни за что на свете. Но я скажу Вам, что я сделаю, Ваше Величество. Я найду того глупца, который займет это место с удовольствием, того, кто будет всецело подчиняться мне, выполнять мои решения, в то же время оставляя меня в тени. Вот чего я хочу.
Иллиандра усмехнулась.
- Что ж, это довольно разумно с вашей стороны, граф, - сказала она.
Превиль усмехнулся.
- Разумеется.
- Жаль только, у Вас ничего не выйдет... ибо сейчас вы арестованы за покушение на короля.
- Что?.. - Превиль оглянулся и рассмеялся королю в лицо. - Арестованы? Кем же? Вами??..
- Нет, - сказал гвардеец, внезапно появляясь из-за портьеры. - Нами.
Превиль вновь оглянулся и побледнел. И тут в мгновение ока его кинжал оказался возле горла Иллиандры.
- Всем отойти! - крикнул он. - Иначе я убью его!..
Иллиандра чувствовала, как холодное лезвие касается ее кожи, но почему-то паника не охватывала ее. Превиль хочет убить короля... но никто вокруг не знает, что граф держит в руках не его. Плоидис в безопасности. Он в безопасности.
- Вам лучше отпустить Его Величество, граф, - спокойно сказал капитан гвардейцев. - Вы проиграли. Примите свое поражение.
- Ну уж нет! - Превиль плотнее прижал кинжал к шее короля. - Клянусь, один шаг, и я перережу ему горло!
И тут Иллиандра услышала, как что-то тяжелое ударилось совсем рядом с ее ухом. Превиль обмяк и стал оседать на пол. Иллиандра легко вскрикнула: кинжал полоснул ее по шее, оставляя тонкий длинный след. Она резко обернулась.
Позади нее стоял Корелл с тяжелой каменной статуэткой в руках.
- Благодарю, - сказала Иллиандра, улыбнувшись ему уголками губ. - Я надеюсь, Превиль не заметил Вас?..
Корелл покачал головой. Иллиандра оглянулась на графа. Он все еще был без сознания.
- В таком случае Вы свободны, виконт, - едва слышно произнесла она. - Вам, очевидно, удалось сбежать от стражи...
Корелл кивнул и скрылся в дверях.
Гвардейцы подхватили под руки графа, предварительно обыскав его, и поволокли прочь из комнаты.
"Вот и все, - подумала Иллиандра, когда двери за ними закрылись. - Остальное сделает Делтон... все оказалось даже проще, чем я думала".
Впрочем, Иллиандра понимала, что так просто все выглядело лишь снаружи. Всего несколько минут ее опасной роли... и полтора года кропотливой работы Корелла, Делтона и ее собственной, чтобы эта роль не стала последней в жизни короля.
Она подошла к зеркалу и взглянула на тонкую красную полоску на шее. Кровь испачкала ворот ее рубашки, однако уже подсохла. И тут запоздалый испуг охватил ее. Она вдруг поняла, как близка была от смерти... и даже тогда, когда Корелл оглушил Превиля, простой случай мог оборвать ее жизнь... если бы только кинжал вошел чуть глубже...
