Принц медленно ходил неподалеку, собирая хворост. Иллиандра виновато встрепенулась и принялась помогать ему, скинув плащ на землю возле спящей Диадры. Плоидис заметил ее и чуть сжал губы в знак благодарности.
- Как Вас зовут? - вопрос его прозвучал отрешенно.
- Иллиандра. Илли, - она почему-то подумала, что пафосные титулы окажутся неуместны в этой глухой чаще.
Принц молча кивнул. Спустя несколько минут, разведя костер, они, погруженные каждый в свои мысли, молча опустились на землю. Высокий лес вокруг хмуро безмолвствовал.
В окружившей ее тишине Иллиандра вновь невольно погрузилась в волнения пережитого вечера. Она до сих пор была не в силах поверить в реальность происходящего. Всего несколько часов назад они танцевали в роскошном зале королевского дворца, а теперь... король мертв, город захвачен, а они втроем в этом лесу - немыслимо, невероятно... где сейчас Элеонора, выбралась ли она? Где дядя Рошар?.. И что им с Диадрой делать теперь?..
Взгляд Иллиандры остановился на принце.
А ведь он оказался совсем другим, чем она представляла. Все произошедшее с тех пор, как они столкнулись в горящем коридоре, заставило ее усомниться в поспешных выводах, которые она сделала. На ее глазах он потерял отца - но как-то смог подняться и идти дальше; он взял их с собой, хотя мог бросить в лесу и уйти один, не задумываясь, что случится с ними... он укрыл Диадру плащом - странная мелочь, которая тронула Иллиандру до глубины души. О Боги, сколько же воли нужно было иметь, чтобы после всего, что случилось, быть способным заметить рядом с собой кого-то, нуждавшегося в заботе?..
- Я ведь убийца, - тихо сказал принц, и Иллиандра удивленно подняла на него глаза, отрываясь от собственных мыслей.
Плоидис сидел у костра, опершись спиной на дерево, и не отрывал взгляда от тяжелого медальона, мрачно поблескивавшего в его руках. Иллиандре даже показалось, будто он не хотел вслух произносить этих слов; тем не менее, она ответила, тихо, без удивления:
- Нет.
- Я убийца. Я убил того человека... не потому, что защищался, а потому что хотел убить его, и убить жестоко, - принц поднял глаза на девушку, и Иллиандра поняла, что имела в виду Диадра, когда говорила о его пронзительном взгляде.
- Вы мстили за отца, - мягко ответила ему она, поняв, что Плоидису необходимо выговориться. От неприязни, которую она чувствовала к нему прежде, не осталось и следа.
- Мстить нужно не солдату, а тому, кто отдавал приказ... - тихо продолжил принц с тяжестью в голосе. - Ведь это было не просто нападение на город или замок - охотились именно за отцом... - он замолчал, поморщившись от боли. - За ним, возможно, и за нами... Но... Вы ведь видели, что случилось. А я даже не помню, что сделал.
- Неужели?..
- Да, - принц вздохнул. - Я помню, как увидел смертельно раненого отца, а потом... потом я стоял с кинжалом в руке, а рядом со мной лежал этот воин, истекавший кровью. И я даже не сразу понял, что это я... я убил его, - эти слова тяжело давались Плоидису.
- Не Вы виновны в том, что произошло, Ваше Высочество. А то, что Вы так... яростно набросились на него, говорит лишь о том, как сильно Вы любили отца, - Иллиандра закончила говорить совсем тихо, боясь расшевелить и без того истерзанные раны Плоидиса.
Принц заметил это и горько усмехнулся:
- Вы жалеете меня, верно? - Плоидис в отчаянии оперся головой на дерево, сжал кулаки и глубоко вздохнул. - Но ведь я теперь король, и отныне я должен сам справляться с подобным... Я и сейчас не должен был говорить Вам ни слова.
- Вы взяли на себя тяжелую ношу, Ваше Высочество, - заметила Иллиандра, внимательно вглядываясь в его лицо. - Даже слишком тяжелую. Когда есть возможность, позвольте близким Вам людям взять на себя часть ее. Разумеется, - смущенно добавила она, - я никоим образом не отношусь к ним, но все же... здесь, в этом лесу, пока Вам это нужно... я могла бы попробовать на время стать Вашим другом.
Плоидис вдруг опустил голову и бросил на нее ответный внимательный взгляд:
- Вы предлагаете мне дружбу?
- Простите, Ваше Высочество, - опомнилась Иллиандра, осознав, что своими словами только что поставила себя наравне с особой королевских кровей. - Простите мою дерзость.
Принц вдруг усмехнулся:
- Напротив... Вы ведь приехали издалека?
- Это столь заметно?..
- Да, - улыбнулся он. - Я уже давно не встречал такой наивной искренности... В наших кругах, Илли, она не водится... - принц вздохнул: - Знаете, возможно, несколькими днями раньше я счел бы это простым расчетом, но сейчас, когда я - бежавший принц без королевства, я расцениваю это по-другому и принимаю с благодарностью.
- Сейчас я вижу в Вас в первую очередь обычного человека, а не принца и не короля, - ответила Иллиандра, но тут же опять запнулась, испугавшись, не были ли ее слова чересчур непочтительны.
Плоидис вновь заметил ее смущение и просто сказал:
- Вы можете говорить, что думаете, Илли... мне это нравится, - легкая улыбка вновь скользнула по его губам. - Ведь, в конце концов, Вы правы... Знаете, Илли... спасибо Вам.
- За что?
- За то, что помогли мне выбраться из трясины этого отчаяния.
