Ни неприятная сцена за прошлым обедом, ни даже то, что тетя Маден настояла, чтобы весь привезенный ими гардероб оставался в сундуках, ни искусственная вежливость Вуллара, которой Иллиандра на могла не заметить, - ничто из этого все же не в силах было омрачить ее волнительной радости от сознания того, что они с Диадрой вот-вот наконец станут частью высшего общества Лиодаса.
Парк, в который они попали, был идеально ухожен, все цветы росли в строгом порядке, создавая аккуратные узоры. Резные мраморные скамьи и фонтан на площади были отделаны золотом и ослепительно сверкали на солнце.
- Я никогда такой красоты не видела, - шепнула Иллиандра подруге, пытаясь охватить взглядом сразу все великолепие огромного, казавшегося бесконечным парка. Все вокруг было залито солнечным светом: во фронтальной части парка не было ни единого деревца, и лишь вдалеке виднелись раскидистые кроны деревьев садовых аллей.
Возле фонтана и на скамьях небольшими группами собирались люди. Их было уже довольно много, все - роскошно одетые и улыбающиеся.
- Что ж, - сказал Вуллар. - Пойдемте, я познакомлю вас кое с кем.
Они направились к одной из скамеек, где, смеясь, беседовали юноши и девушки. Увидев Вуллара, они прервали разговор, чтобы поздороваться с ним, и с вежливым интересом взглянули на незнакомок. Вуллар представил кузин, остальные назвали свои имена, юноши, как полагалось по очереди вежливо поцеловали им руки. После этого разговор, прерванный их появлением, возобновился; Вуллар, спустя пару минут, с улыбкой извинился и отошел, перейдя к другой скамейке.
Говорили о пустяках, и Диадра и Иллиандра вежливо улыбались, пытаясь вслушиваться в разговор, но не решаясь пока добавить что-то, боясь попасть впросак. Им задавали какие-то банальные вопросы, они отвечали; но было видно, что никого по-настоящему не интересует их мнение; более того, Иллиандре казалось, что не только они, новенькие, не интересовали этих людей - хотя им улыбались каждый раз, когда они говорили, - но и между собеседниками, похоже, уже хорошо знавшими друг друга, не было особой теплоты.
Через четверть часа, когда Иллиандра уже начала уставать от искусственной улыбки, все вдруг зашевелились, вставая со скамеек, и собираясь в ряды по разные стороны от кованых ворот, ведших к замку. Через минуту вдоль появившейся откуда-то ковровой дорожки, которая выстлала путь от ворот парка до фонтана, собрались все, кто был на площади. Лакей у ворот звучно произнес:
- Их Величества король Стер Эдион Лералот де Консуэло и королева Аолитта Мальен Леноаль де Консуэло! Их Высочества принц Плоидис Стер Эдион де Консуэло и принцесса Иоланта Аолитта Мальен де Консуэло!
Вслед за этим несколько гвардейцев у ворот расступились и на ковровую дорожку величественно ступила королевская чета, за ними чинно шли принц и принцесса. Все присутствующие почтенно склоняли головы, король одаривал их едва заметной улыбкой. Они дошли до фонтана и, остановившись, обернулись.
- Приветствуем всех собравшихся, - сказал король; у него был тихий, глубокий баритон, тем не менее, слова эти услышали все, даже стоявшие у самых ворот. - Погода сегодня хорошая, надеюсь, мы приятно проведем время. Теперь прошу, мы направляемся к озерам.
Эти слова означали новое разбиение на группки, которые, впрочем, часто смешиваясь, последовали за шедшими впереди королем и королевой. Их вскоре окружили приближенные; принц и принцесса также отделились и затерялись в толпе. Иллиандра и Диадра шли вместе со всеми, немного смущенные официальностью всего происходящего.
Внезапно возле них возникла девушка.
- Доброе утро! - улыбнулась она. - Позвольте представиться, виконтесса Элеонора Белтар. Это ведь вы - кузины Вуллара Бушшье?
- Да, - кивнула Илли. - Иллиандра Вернотт, Диадра Монре.
- Ах, так вы не сестры?
- Нет, кузины.
- Все ясно, - улыбнулась Элеонора. - А я, признаться, была удивлена, вы ведь так непохожи.
Девушки улыбнулись. Они и вправду были разными: Диадра - нежная, с мягкими чертами лица, легкими золотистыми волосами, Иллиандра - темноволосая, зеленоглазая, с дерзко изогнутыми черными бровями и чарующей улыбкой.
- Присоединитесь к нам? - предложила Элеонора.
- С удовольствием, - улыбнулась Диадра.
Элеонора приблизилась к ним и тише добавила:
- Не волнуйтесь. Когда я впервые попала ко двору, мне тоже было не по себе.
- Это столь заметно? - смутилась Иллиандра.
Элеонора усмехнулась:
- Немного. Пойдемте, я познакомлю вас со своими друзьями.
Их оказалось немного, всего три девушки и двое юношей, но Иллиандра и Диадра сразу почувствовали себя лучше, чем в той большой компании, с которой их оставил Вуллар.
- Я расскажу вам все, - продолжила Элеонора. - Сейчас мы идем вон к тем аллеям, за ними - озера. Там мы вначале погуляем, потом, возможно, прокатимся на лодках или будем танцевать байонт. Знаете, что это?
- Конечно, - кивнула Иллиандра. ?Танец со сменой партнеров. Мы часто танцевали его на прогулках.
- Возможно, потому что он единственный, который возможно танцевать на улице, - чуть улыбнулась Элеонора. - Попробуйте станцевать вальс на берегу.
Девушки рассмеялись.
