- Вы многих здесь знаете? - спросила Иллиандра.
- Конечно, почти всех, - ответила Элеонора. - Могу рассказать вам вкратце... вон там, рядом с королем, самые приближенные к нему люди. Это граф Бенте, граф Превиль, и, разумеется, ваш дядя; вон там, чуть поодаль, граф Делтон и барон Готер... А там - мои родители, граф и графиня Белтар и с ними граф Жанно с супругой, - Элеонора взглянула на девушек и улыбнулась. - Конечно, сейчас вы вряд ли всех запомните. Но поверьте, через месяц вы будете знать их всех, да и других тоже. Они все достопочтенные и уважаемые в городе люди.
- Расскажите о Его Величестве, - попросила Диадра. - Какой он?
- Я, разумеется, не имела возможности общаться с ним лично, за исключением, быть может, пары танцев, - ответила Элеонора. - Но на мой взгляд, он удивительным образом одновременно сочетает в себе доброжелательность и властность. По-моему, любой, кто увидит его, поймет, что перед ним король, хотя Его Величество никогда не стремится выставить напоказ свою обособленность. А вот королева Аолитта совсем иная... - Элеонора слегка понизила голос. - Впрочем, не здесь. Вы и сами все увидите. Могу сказать только, что она, наверное, больше всего на свете любит своих кошек.
- Кошек? - переспросила Иллиандра. - У нее их несколько?
- Кажется, тридцать две или около того, - ответила Элеонора и, не выдержав, усмехнулась, наблюдая за их реакцией.
- Надо же, - аккуратно произнесла Иллиандра.
Элеонора лишь улыбнулась.
По ухоженным тенистым аллеям они дошли до озер, и процессия остановилась, вновь разбившись на кучки. Озер было несколько, вытянутых в длину одно за другим и соединенных узкими каналами, через которые были перекинуты высокие каменные мостики с золочеными перилами.
- Илли! Ди! - возле них возник Вуллар. - Прошу извинить нас, - обратился он к остальным.
- Разумеется, - ответила Элеонора.
Девушки направились вслед за Вулларом.
- Родители хотят представить вас королю. Не забудьте сделать реверанс.
Король и королева стояли вместе, неторопливо беседуя с Рошаром, Маден и кем-то, кого Элеонора указывала девушкам - но ни Иллиандра, ни Диадра не вспомнили их имен.
- А вот и они, - сказал Рошар, когда Вуллар и девушки подошли достаточно близко. - Ваше Величество, это мои племянницы, виконтессы Диадра Монре и Иллиандра Вернотт. Они прибыли вчера из Борреналя и считают огромной честью посетить эту прогулку.
- Что ж, добро пожаловать, - сказал король, обращаясь к ним с легкой улыбкой на губах. - Как вам нравится в Авантусе?
- Здесь замечательно, Ваше Величество, - произнесла Иллиандра, поднимаясь из глубокого реверанса и взглядывая на короля. У него были глубокие карие глаза и ни единого седого волоса в каштановой копне.
- Я рад, что вам нравится, - король, как показалось Иллиандре, чуть шире улыбнулся в усы. - А как дела в Борренале? Быть может, вы хотите рассказать мне что-то или о чем-то просить меня?
- Нет, ничего такого нет, Ваше Величество, - сказала Иллиандра.
- А Вы, юная леди? - король перевел взгляд на Диадру.
- Нет, Ваше Величество.
- Что ж, прекрасно, - король вновь улыбнулся уголками губ. - Надолго вы останетесь в Авантусе?
- На несколько месяцев, Ваше Величество, - ответила Диадра.
- Мы будем рады видеть вас на всех придворных прогулках и балах.
- Благодарим, Ваше Величество, - девушки вновь присели в реверансе, поняв, что это конец разговора, и Иллиандра робко добавила: - Это... большая честь для нас, быть представленными Вам.
Король чуть склонил голову, на мгновение задержав на ней взгляд.
- Прошу извинить нас, Ваше Величество, - сказал Вуллар, стоявший за спинами у девушек, и, поклонившись, взял их за руки. - С Вашего позволения.
Они отошли и направились обратно к тому месту, где, смеясь, болтали Элеонора и ее друзья. Девушки робко глядели на Вуллара, пытаясь по его выражению лица угадать, все ли они сделали правильно. Он заметил это и усмехнулся.
- Ну что, вы испугались? Не волнуйтесь. Все в порядке.
- Мы ни в чем не ошиблись? - спросила Иллиандра.
- По-моему, Его Величество не задал вам ни одного вопроса, в котором можно было ошибиться, - посмотрел на нее Вуллар.
- А зачем он спросил, не хотим ли мы что-нибудь просить у него?.. - не отставала девушка.
- Чтобы вы ответили нет, разумеется, - удивился Вуллар. - А что ты подумала?..
Они вернулись к Элеоноре, и Вуллар вновь оставил их.
Через четверть часа небольшой королевский оркестр собрался возле озера и заиграл легкую музыку.
- Это знак, - сказала Элеонора. - Сейчас будем танцевать байонт.
