Бал был не очень пышным - после нападения на Авантус денег все еще было немного, да и те король хотел потратить на более разумные цели. Тем не менее, шампанское и музыка делали свое дело: к полуночи веселье было в самом разгаре.
Иллиандра танцевала вальс с Плоидисом. Она дала себе слово, что не будет танцевать с ним больше одного танца - и тем не менее, это был уже третий, и она чувствовала, как трясина отчаяния все больше затягивает ее. Зачем, зачем она позволяет себе это?.. Как же должна она справиться с этими глупыми чувствами, когда видит так близко его теплые глаза?..
- Вам уже наскучили танцы, Илли? - спросил вдруг Плоидис, и Иллиандра удивленно подняла брови.
- Вовсе нет, Ваше Величество. Отчего Вы так решили?
- Мне показалось, Вы выглядите немного отрешенной. Что-то случилось?..
- Нет, отнюдь, - Иллиандра улыбнулась. - Я прекрасно провожу время.
Плоидис улыбнулся уголками губ.
- Что ж, простите. Вероятно, мне показалось.
- Вероятно, Ваше Величество.
Танец закончился, и Плоидис, поцеловав девушке руку, задержал на ней проницательный взгляд.
- Не грустите, Илли, - тихо сказал он и, внимательно глядя ей в глаза, добавил: - Если захотите поделиться чем-то, я к Вашим услугам.
Иллиандра ошарашенно взглянула на него, и только когда он, улыбнувшись, отпустил ее руку, запоздало произнесла, присаживаясь в реверансе:
- Благодарю, Ваше Величество...
Лишь только он скрылся из виду, как Иллиандра, развернувшись, поспешила к стеклянным дверям длинного балкона, где стояли, кутаясь в покров ночи, лишь несколько пар. Ей было душно, щеки горели.
"Глупо, как же глупо, - с досадой подумала она, опершись ладонями на каменную балюстраду и подставив лицо прохладному ночному воздуху. - Влюбиться в человека, в которого давно влюблена подруга... в человека, который выделил тебя из толпы, предложив неплохую дружбу... зачем, зачем же разрушать все это, Илли? Пойми же наконец, он король... ни ты, ни Диадра никогда не будете ему достойной парой. А ты из-за своих бессмысленных чувств можешь вскоре потерять их обоих..."
Иллиандра бросилась обратно в зал, но, не останавливаясь, направилась к выходу. Внезапно перед ней возникла Диадра.
- Илли, вот ты где! Я тебя потеряла.
- Да... - рассеянно пробормотала Иллиандра. - Ди, я выйду. Мне душно.
- Ты плохо себя чувствуешь? Может быть, выпила лишнего?
- Наверное, - Иллиандра помнила, что пригубила шампанское, лишь когда все гости поздравляли принцессу Иоланту. - Я прогуляюсь немного и вернусь, хорошо?
- Ладно. Знаешь, Илли... напрасно ты старалась, - грустно добавила Диадра. - Он не смотрит на меня.
- Ди... - устало проговорила Иллиандра.
- Ладно, беги, - сказала Диадра. - А то ты того гляди упадешь в обморок.
Иллиандра не возвратилась на бал - так и не нашла в себе силы. Вместо этого она вернулась к себе в комнату и тяжело опустилась на софу. Как же она допустила это? Как могла позволить себе влюбиться в него - влюбиться в короля?
Иллиандра безучастно подошла к зеркалу и вгляделась в отражение. Темные волосы, изогнутые черные брови, выразительные глаза. Ее черты чуть более резкие, чем у Диадры, но они строги и красивы.
Неважно, все равно - она не должна была позволять себе этого!
Иллиандра медленно разделась и распустила волосы, старательно стирая с лица косметику. Теперь она точно не сможет вернуться на бал. Эта мысль заставила ее вздохнуть с некоторым облегчением. Она выстроила стену, отгородившую ее на время от подруги и любви, оставив наедине со своими мыслями.
Она всегда считала себя сильнее Диадры, всегда помогала ей преодолевать невзгоды и решать проблемы, какими бы разными они ни бывали. Она уже настолько привыкла к этому, что редко просила у Диадры совета, считая, что именно она в их дружбе покровительствовала. И вот теперь она хотела бы спросить у кого-то совета - и не могла. Ей нужно было опять решить все самой, без помощи, без подруги.
"Ах Диадра, милая Диадра, прости меня... я не хотела влюбляться в него, клянусь, я пыталась запретить себе. Но, видимо, я, все-таки, слишком слаба..."
Иллиандра взглянула на свечи, пламя которых колебалось от легких дуновений воздуха. Потом взяла перо и вывела на листе бумаги:
"Плоидис"
Она долго еще сидела, выводя линии аккуратно, медленно, старательно, обводя его имя и заключая его в чернильное сердце, потом пририсовывая зачем-то листья, цветы, стрелы, языки огня. Она хотела бы, чтобы все ее чувство к нему вылилось сейчас на лист бумаги и никогда больше не возвращалось в ее сердце. Она раз за разом окунала перо в чернила и продолжала рисовать; ее темные волосы золотились в неярком свете свечей, пеньюар чуть приспустился с плеча и лег складками по ее фигуре.
Она закончила, когда луна уже светила в ее окно - значит, было далеко за полночь. Иллиандра несколько мгновений рассматривала рисунок, потом положила его на столик рядом с кроватью и забралась на высокую постель.
"Завтра порву, - решила она. - И рисунок, и свои чувства".
Впрочем, уверена она была только в первом.
На следующий день Иллиандра, проснувшись, первым делом порвала рисунок на мелкие кусочки.
