Золотоволосый юноша гулял в саду с девушкой. Диадра узнала ее - именно с ней она видела юношу тогда, на озере. Сейчас она почему-то с поразительной ясностью осознавала, что видит очередной сон. Она словно наблюдала за ними, находясь где-то рядом, но при этом отчетливо помнила, кто она сама. Эстер говорила, что у нее может получиться это, когда она начнет лучше контролировать свой дар... выходит, она уже достаточно преуспела в этом. Диадра внимательнее рассмотрела девушку, и ей показалось, что она была очень похожа на нее саму. Легкие, слегка волнистые русые волосы, мягкие черты лица...
Юноша держал девушку за руку и нежно смотрел на нее. Она отвечала ему тем же. Они медленно шли по тропинке. Потом вдруг девушка опустила глаза и тихо произнесла:
- Я хотела попросить тебя кое о чем, - волнение отчетливо слышалось в ее голосе.
- Конечно, все что захочешь, - ответил юноша.
- Я... хотела бы увидеть тебя в твоем истинном обличье, - едва слышно произнесла она.
Юноша остановился.
- Что?.. - он внимательно взглянул на нее. - Зачем это тебе?..
- Хочу увидеть тебя настоящим, - упрямо ответила она, взглядывая на него.
- Я и есть настоящий, - сказал юноша. - Я такой, каким ты меня видишь... другим я не могу быть.
- И в любом человекоподобном обличье, будь то эльф, или гном, или кто угодно, я узнала бы тебя... да-да, я уже не раз слышала это. Но я хочу увидеть не одну из твоих масок. Хочу увидеть то, каков ты без них.
Юноша покачал головой.
- Я не уверен, что получится... не знаю, как это будет для тебя выглядеть. Ты можешь просто не увидеть меня. Я ни разу не слышал о том, чтобы кто-то из нас представал в истинном обличье перед человеком.
- Чего ты боишься? - непонимающе спросила она.
- Я просто хочу, чтобы ты знала меня таким, - вздохнул он. - Я боюсь, что ты будешь относиться ко мне по-другому, если увидишь, как я превращаюсь. Потеряешь ощущение моей человечности.
- Но я ведь знаю, что ты не человек.
- Знать и увидеть - не одно и то же.
- Я прошу тебя, - повторила она. - Я обещаю, что буду любить тебя так же, как и сейчас.
Юноша с сомнением покачал головой.
- Если ты так хочешь этого... что ж. Смотри.
Девушка затаила дыхание.
Юноша смотрел на нее с легкой улыбкой и не шевелился, и девушка все ждала, когда он начнет превращение, как вдруг осознала, что может смотреть сквозь него... он стал похож на призрака, на дымку, и исчезал все быстрее, а потом вдруг взорвался тысячей золотых искорок. Они разлетелись вокруг девушки и медленно собрались перед ней в сверкающее золотистое облачко. Оно трепетало в воздухе, слегка меняя форму, словно колыхаясь на ветру. Оно было живым.
Девушка с восхищением смотрела на существо, которое несколько мгновений назад было ее возлюбленным.
- Ты потрясающе красив, - сказала она, улыбаясь.
Осторожно, словно боясь напугать его, она подняла руку и потянулась к нему пальцами. Облачко слегка отпрянуло, но тут же вернулось, позволяя ей коснуться его. Девушка улыбнулась и осторожно дотронулась пальцами до золотых искорок.
- Нежный, - с улыбкой проговорила она. - И едва теплый. Тебе не больно?
Облачко ласково прильнуло к ее руке. Девушка рассмеялась.
- Я сказала тебе, что буду любить тебя так же, как прежде?.. Я соврала. Теперь я буду любить тебя еще сильнее.
Облачко вспыхнуло ярче, и девушка с любовью и неподдельным восторгом посмотрела на него. Облачко отплыло от нее, потом вытянулось, принимая форму человеческого тела, и стало медленно гаснуть, оставляя после себя лишь дымку, которая, сгущаясь, принимала все более четкие очертания - и через несколько мгновений перед девушкой вновь стоял ее возлюбленный.
Она бросилась к нему в объятья и прошептала:
- Спасибо.
Юноша нежно сжал ее.
- Каким я был для тебя? - тихо спросил он.
- Потрясающим, - ответила она. - Самым прекрасным на свете...
Диадра проснулась от света, лившегося через окно на ее постель. Она улыбнулась, вспоминая красивый сон. "Оказывается, эти видения не всегда бывают ужасны..." - подумала она. Ощущение счастья, оставшееся после этого сна, переполняло Диадру. Она с удовольствием потянулась и оглядела комнату.
Рядом, на своих кроватях, сидели за книгами Лин, Бивари и Лисс. В этот день им предстоял экзамен по Практической Магии - и принимал его никто иной, как Эстер.
- Доброе утро, - поздоровалась Диадра. - Повторяете?
- Ага, - кисло усмехнулась Лисс. - У меня в голове словно гороховый суп. Ничего не помню.
- Так всегда бывает, - ободрила ее Диадра. - Все будет хорошо.
- Если бы, - простонала Бивари.
- Ну а ты как? - спросила Лисс, на мгновение отрываясь от конспекта. - У тебя, кажется, завтра тоже что-то серьезное намечается?
- История магических артефактов, - Диадра пожала плечами. - Вроде бы ничего особенного.
- Ага, - Лисс отложила бумаги. - Ну-ка, расскажи мне об Океанском Страдальце?
- О ком? - вытаращила глаза Диадра.
