- И что, вот так легко можно пройти в королевский дворец??? - удивленно спросила Иллиандра, когда они, скрытые куполом невидимости, беспрепятственно прошли сквозь охрану.
- Конечно, нет, - успокоила ее Эстер. - Переместиться во дворец с помощью магии нельзя, это древняя защита... поэтому мы и пошли пешком. Что же касается невидимости... да и других способов, неважно, в любом случае, когда во дворец пытается проникнуть маг, я чувствую это. То же самое теперь и с вашим замком. Он под моей защитой.
- Простите... - пробормотала Иллиандра смущенно.
- За что?
- Я и не знала, что мы доставляем Вам столько хлопот.
- Ни толики, моя милая, - улыбнулась Эстер. - К вам не так часто ходят маги. А пока их нет, Ваш замок, равно как и дворец, не отнимает у меня ни капли энергии. Так где, ты говоришь, король оставляет письма?
- В столе в своем дальнем кабинете.
- Вот как? - Эстер приостановилась. - Тогда, пожалуй, тебе придется испытать не очень приятное ощущение.
- Почему? - не поняла Иллиандра.
- Мы же не можем открыть дверь.
Они подошли к дверям, ведшим в королевские кабинеты. Иллиандра неуверенно остановилась, взглядывая на стражей, но те не шевелились, явно не замечая их.
- Возьми мою руку и закрой глаза, - сказала Эстер.
Иллиандра послушно зажмурилась.
Неприятное ощущение длилось всего секунду, но Иллиандре было достаточно, чтобы не захотеть испытать его еще раз. Они быстро миновали светлый коридор, и Эстер вновь сжала руку девушки. На этот раз Иллиандра невольно задержала дыхание, и ей показалось, что это сработало.
- Можешь открывать, - всего через мгновение послышался возле ее уха голос Эстер.
Иллиандра открыла глаза и вздрогнула.
За столом сидел Плоидис.
Иллиандра остановилась, не отрывая от него взгляда.
- Пойдем, - сказала Эстер, направляясь к следующей двери.
Иллиандра потянула ее руку и указала на стену. Эстер улыбнулась.
- Ты можешь говорить, Илли, он не услышит нас.
- Через стену, - тихо сказала Иллиандра. - Так быстрее... - она осеклась, заметив, что Плоидис вдруг резко поднял голову и взглянул прямо на то место, где стояла девушка. Иллиандра инстинктивно дернулась, но Эстер удержала ее.
- Не бойся, - сказала она, почему-то тоже понизив голос. - Он не видит нас.
Плоидис нахмурился, потом покачал головой и вновь опустил глаза.
- Плоидис... - Иллиандра закусила губу.
Король вновь вскинул голову, и на лице его отразилось явное ошеломление. Он несколько мгновений непонимающе смотрел на двери, потом резко встал и, подойдя к окну, распахнул его и глубоко втянул носом воздух.
- Илли, не слова больше, - проговорила Эстер. - Он слышит тебя.
"А Вас?.." - хотела спросить Иллиандра, но Эстер зажала ей рот ладонью.
- Тсс!..
Она быстро протащила девушку к противоположной стене. Иллиандра оглянулась на короля. Он все еще стоял у окна.
- Закрой глаза! - приказала Эстер - и через несколько секунд они уже стояли в соседнем кабинете.
Иллиандра непонимающе взглянула на чародейку.
- Что произошло? - прошептала она.
Эстер выглядела обескураженно.
- Не знаю. Кажется... он слышал тебя.
- Почему?.. Ведь Вас он не слышал?
- Вот именно... - Эстер отвела глаза. - Пойдем. Не время сейчас.
- Туда, - Илли указала на дверь ведшую в последний, пятый кабинет.
Они вошли, и Иллиандра указала на столик.
- Вот. В этом ящике оставляют письма.
- Хорошо.
Иллиандра, не шевелясь, наблюдала за тем, как Эстер, что-то пробормотав, выудила из воздуха маленький сундучок, потом, касаясь то его, то ящика, принялась что-то шептать. Заклинание заняло не больше минуты.
Эстер обернулась к девушке и протянула ей сундучок.
- Вот. Смотри. Обычная шкатулка, в ней ты можешь хранить что угодно. Но вот так... - Эстер нажала на узоры с двух сторон, - открывается потайной ящичек. В него ты будешь класть послания, которые хочешь отправить королю. Здесь же будут оказываться его письма.
Иллиандра не смогла скрыть восторженной улыбки.
- Спасибо!..
- Попробуй.
Иллиандра достала из кармана записку и положила ее в ящичек.
- Закрой его. Так... теперь жди. Письмо исчезнет на исходе первой минуты.
Они выждали немного, потом открыли ящичек. Он был пуст.
- Все, - улыбнулась Эстер и похлопала по столу. - Оно здесь.
Иллиандра восхищенно посмотрела на Эстер.
- Удивительно!
Чародейка усмехнулась:
- Просто магия. А теперь пойдем, Илли... пора возвращаться.
Когда они, просочившись сквозь стену, вновь попали в первый кабинет, Плоидиса там не было. Иллиандра с трудом сдержалась, чтобы не бросить Эстер и не побежать на его поиски. Ей так хотелось взглянуть на него еще хотя бы раз...
Но нет, нет, ей нельзя больше видеть его. Когда-нибудь она не выдержит - и сдастся.
- Госпожа Фрауэр... а почему он слышал меня? Ведь он же не маг...
Эстер остановилась и посмотрела на девушку долгим взглядом.
- Потому, Илли, - проговорила она наконец, - что любовь - всегда немного магия.
Иллиандра опустила глаза.
Любовь...
Его любовь.
Нет!..
Она до боли закусила губу.
Нет, сейчас она не сдастся... Только не сейчас, когда поддержка Архитогора так нужна королю.
