Иоланта обиженно выпятила губу, но не сказала ни слова. Она помнила, как однажды нагрубила ему в присутствии посторонних - и в наказание Плоидис повелел ей неделю не показываться ему на глаза. Ей пришлось отказаться и от веселой королевской прогулки в парке. Ей так хотелось пойти - но она не могла нарушить приказ короля, именно это дал ей понять тогда Плоидис.
- Я сказала, что Алоссиан не должен знать. Это будет сюрприз.
- Хорошо, - сказал Плоидис. - И все же, я считаю, должны быть белые.
- Ладно. Как скажешь, - Иоланта повернулась к зеркалу и, заметив скособочившиеся от ее движений юбки, напустилась на портниху: - Это что? Это юбкой называется?.. Долго ты еще будешь возиться?..
- Простите, Ваше Высочество, - залепетала едва слышно портниха, в ужасе оглядываясь на короля. "Прикажет побить меня палками", - подумала она.
Плоидис взглянул на огромные часы, стоявшие в углу комнаты, и вздохнул едва слышно.
- Мне пора идти, Иоланта.
- Конечно, иди, - отмахнулась она, занятая поправлением на свой лад юбки. От этого ткань еще больше теряла форму, и портниха с отчаянием следила, как из нее выпадают все булавки, которыми она старательно скрепляла будущие складки и швы.
- Иоланта, оставь юбки в покое, - устало вздохнул Плоидис. - Ты только все испортишь.
- Это вот она все испортила! - сказала Иоланта, обвинительно уставив пальчик на портниху.
- Если ты будешь стоять спокойно, уверяю тебя, она все исправит, - ответил король. - Просто не делай ничего больше.
И он, не дожидаясь очередной капризной фразы, направился к выходу. Портниха запоздало сделала неуклюжий реверанс, мысленно поблагодарив короля за то, что он сказал принцессе.
Плоидис вышел за двери и вздохнул, словно стараясь выдохнуть из себя усталость и изнеможение, которые валили его с ног в последние недели.
Все было так сложно, а она ничего не понимала. Не понимала, что против него ополчилась целая армия дворян, и что ее замужество - это всего лишь способ обезопасить ее сейчас, когда в стране почти ощутимо назревает гражданская война, и способ получить хотя бы еще одного надежного союзника в будущем, когда эта война все же наступит.
А она не знала даже, что в Лиодасе что-то неладно.
Впрочем, отметил про себя Плоидис, не только над Лиодасом в последнее время сгустились тучи. Другие страны тоже переживали не лучший период. Неурожаи, болезни, восстания, измены королю... словно весь мир разом вступил в абсолютно черную полосу жизни.
Плоидис дошел до своих кабинетов и в сотый раз за вечер заглянул в ящик стола, где появлялись письма Архитогора. Он был пуст.
"Что же это значит?.. - нахмурился Плоидис. - Я написал тебе еще вчера... отчего же ты молчишь, Архитогор?.. Неужели и с тобой что-то случилось?.."
Он, разумеется, уже слышал о нападениях на Братию, и о том, что сожгли одну из ее немногочисленных деревень. Возможно ли, что Архитогор был там, где-то со своими братьями в трудную минуту?..
Нет, нет - он маг, он смог бы постоять за себя.
Плоидис внезапно услышал, как скрипнула дверь тайного хода, - и резко обернулся.
Это был Делтон.
- Здравствуйте, Ваше Величество, - поклонился он.
- Здравствуйте, - ответил Плоидис. - Признаться, удивлен.
- Выходит, моя записка Вас миновала, - слегка улыбнулся Делтон.
- Похоже, - Плоидис жестом предложил ему сесть.
- Ваше Величество... - начал Делтон, - я хотел поговорить с Вами насчет войны.
- Войны? - переспросил Плоидис, ничуть не изменившись в лице. - Никто не объявлял мне войны, граф.
- И все же Вы к ней готовитесь, - возразил Делтон. - Едва ли Вам удастся скрыть это от дворян. И при всем моем почтении, Ваше Величество, это ошибка. Превиль собирается исполнить свой план через неделю, и тогда, возможно, удастся избежать войны, обезглавив противника.
- А если нет? Каковы тогда будут потери? Вы считали? - хмуро спросил Плоидис.
- Я почти уверен, что без Превиля в своих рядах дворяне не пойдут на открытое противостояние.
- Действительно, - согласился Плоидис. - Они будут и дальше действовать исподтишка.
- Ваше Величество, не время иронизировать.
- А по-моему, самое время, - Плоидис встал, и Делтон поднялся вслед за ним. - Вы пытаетесь убедить меня, что мне не нужно защищать народ от того, что нависло над ним и вот-вот готово обрушиться. Вы пытаетесь сказать, что пока дворянские воины жгут деревни и бьют ни в чем неповинных людей, я должен сидеть сложа руки и смотреть на все сквозь пальцы только потому, что война - официальная, открытая война, возможно, не начнется, - Плоидис пронзительно взглянул на Делтона и не стал скрывать усмешку. - А не кажется ли Вам, граф, что эта война уже идет, и идет давно?.. Не кажется ли Вам, что идет она потому, что дворяне знают - у меня недостаточно сил победить их?..
Делтон не знал, что ответить.
- Ваше Величество...
