– Конечно, – удивленно проговорила Иллиандра и, повысив голос, добавила: – Входите, Ронтан!
Дверь отворилась, и на пороге возник граф; заметив Эстер, он опешил на мгновение, затем, поклонившись, плотно прикрыл дверь и произнес:
– Здравствуйте, госпожа Фрауэр… здравствуй, Илли. Я вижу, ты уже решила все вопросы.
– Какие вопросы? – не поняла девушка.
– Я пришел сказать тебе, что стоит подумать о том, как обезопасить замок, – Делтон улыбнулся. – Госпожа Фрауэр, согласитесь, она поистине заслуживает титула Ее Мудрейшество.
Эстер слегка подняла брови, Иллиандра же покраснела.
– Я не сама придумала, – сказала она, впрочем, умолчав об истинном авторе. – Но решила, что неплохо бы титуловать Архитогора, когда о нем говорят в третьем лице. Добавляет таинственности.
– Идея замечательная, но стоило предупредить меня, чтобы я не рассмеялся от неожиданности на глазах у возмущенного зрителя, – Делтон был в хорошем расположении духа. – Но что же, похоже я все же напрасно потратил время на поездку сюда. Ты уже и сама неплохо справляешься, – в его глазах мелькнула искорка одобрения, и он обернулся к Эстер: – Выходит, Вы уже поставили защиту, госпожа Фрауэр?..
– Да, – кивнула Эстер. – Хотелось бы только узнать, от кого.
Делтон вопросительно посмотрел на Иллиандру:
– Ты не сказала?..
– Нет… еще.
– Дело в том, – сказал Делтон, постепенно принимая серьезный вид, – что люди, которые недовольны действиями Его Величества, считают – не без нашей помощи, конечно, – что короля на все вынуждает Архитогор. Поэтому они наверняка попытаются решить эту проблему…
Эстер кивнула:
– Ясно. Я подозревала что-то в этом роде. Ну что ж… пожалуй, мне пора возвращаться.
– Госпожа Фрауэр… прошу Вас, окажите мне небольшую услугу.
– Доставить Вас домой? – Эстер слегка улыбнулась.
– Если это Вас не затруднит.
– Разумеется, нет, – Эстер с готовностью протянула ему руку.
– Спасибо, госпожа Фрауэр, – сказал Делтон. – Только, прошу Вас, не забудьте мою лошадь.
Когда они исчезли, Иллиандра, нахмурившись, подошла к окну.
Нужно будет отдать распоряжение, чтобы караульные глядели в оба. Конечно, она доверяла защите Эстер Фрауэр, но все же…
Иллиандра вздохнула. И Делтон, и Эстер в этот вечер в очередной раз выразили ей свое одобрение.
Они считали ее сильной.
Но разве она была такой?.. Иллиандра обхватила плечи руками, борясь с внезапно нахлынувшей тоской одиночества.
Ей вдруг стало страшно – но она не могла понять, отчего.
То ли это был страх ошибиться – ведь все почему-то так доверяли ей, а она могла промахнуться, как все, могла не оправдать их доверия.
То ли она боялась внезапно сгустившейся темноты этой ночи, в которой она вдруг осталась одна – и ей не с кем было поговорить, некому было сказать, что ей почему-то очень одиноко.
Девушка проворочалась в постели почти всю ночь. Вокруг замка все было тихо, никто и не думал нападать, и Иллиандра, несколько раз встававшая, чтобы подойти к окну и попытаться разглядеть в кромешной тьме хоть что-нибудь, наконец успокоилась и на рассвете заснула.
Ее разбудил стук в дверь.
– Да?.. – она поднялась и села в постели, пытаясь понять, что происходит.
– Илли, это я, – послышался голос Элеоноры из-за двери. – С тобой все в порядке?
– Да… в чем дело?
– Просто уже почти полдень, и я подумала…
– Полдень?! – ужаснулась Иллиандра. – Лео, входи, не стой за дверью.
Девушка вошла.
– Ты еще спишь? – удивилась она.
– Да… я долго не могла заснуть, все волновалась. Неужели правда полдень?.. – Иллиандра повернулась, чтобы посмотреть на часы. – Вам нужно было разбудить меня.
– Ничего, – чуть улыбнулась Лео. – Все равно ничего не происходит.
– Правда?.. – нахмурилась Иллиандра. – Странно… я думала, они не станут мешкать…
Когда Иллиандра заканчивала завтрак, тишину столовой нарушил крик одного из братьев.
– Илли! Лео! Ренос! Кто-нибудь! – это был рослый мужчина по имени Мар. Он вбежал в столовую и нашел там всех троих. – Вот вы где! Скорее! Там возле замка…
Ренос нахмурился:
– Сколько?
– Сотни две, не меньше!
Иллиандра чуть улыбнулась:
– Ого! Нас уважают…
Не мешкая больше, они бросились к выходу. Спустя три минуты они были уже на стене, над главными воротами.
Их атаковали.
Но воины, взбиравшиеся по лестницам, не в силах были перелезть через стену – невидимый купол, созданный Эстер, делал свое дело. Таран не причинял воротам никакого вреда. Стрелы, пущенные лучниками, разбивались о магическую защиту и опадали на землю возле стен убежища.
Иллиандра быстро оглядела местность вокруг. В двух дюжинах шагов от ворот несколько человек верхом на породистых лошадях, богато одетые, с непониманием наблюдали за осадой.
– Это те самые? – спросил Ренос у Иллиандры.
– Нет, сами они вряд ли появятся. Это, скорее всего, их военачальники. Спроси, что им нужно.
– Сама не знаешь? – усмехнулся Ренос.
– Знаю, конечно.
– Что Вам нужно, о братья? – крикнул Ренос.
Военачальники не расслышали вопроса, но, заметив, что человек на стене что-то кричал им, повелели прекратить атаку.
Спустя минуту все затихло. Военачальники подъехали ближе, и Ренос повторил вопрос.
– Вы здесь главный? – крикнул в ответ один из них.
