– Привет, родная, – говорил он. – Как у тебя дела?
– У нас все хорошо, – отвечала Аманда, гуляя с дочкой. – Как у вас там дела? Что нового?
– Аманда, я нашел Брюса.
– Это прекрасно! Как он?
– Он в порядке. Ты прости, пожалуйста, что я тебе так долго не звонил.
– Саймон, я переживаю за вас. Салли тоже.
– Дай, пожалуйста, ей трубку.
– Привет, пап! – услышала Дженнифер в трубке телефона звонкий голос девочки.
– Здравствуй, солнце! – обрадовался мужчина, и у женщины на глазах стали наворачиваться слезы, как и у него самого. Он закрыл глаза и прижал к ним пальцы, сдерживая слезы.
– Пап, когда ты вернешься? Я уже соскучилась по тебе.
– Очень скоро, маленькая моя. Я тоже по тебе соскучился.
– А я нарисовала новый рисунок.
– Да? И что там?
– Там мы все вместе нарисованы. Пап, мама что-то хочет сказать.
– Милый, когда вы точно прилетите?
– Я… я не знаю. Я просто хочу…, чтобы ты присмотрела за Салли. Позаботься о ней, хорошо?
– Милый, ты пугаешь меня! – взволновалась Аманда. – У вас точно все хорошо?
– Ни о чем не волнуйся. Я люблю тебя.
– Саймон, погоди…
– Аманда, мне пора идти.
Он выключил телефон, глубоко и протяжно вздохнул.
– Так или иначе, я плыву с тобой, – сказала Дженнифер.
Мужчина с серьезным и строгим видом взглянул на нее.
– Это не обсуждается. И точка.
Женщина вышла из палатки.
Легкий завтрак придал сил не спавшим и не отдыхавшим членам команды. Некоторые до сих пор находились в стрессовом состоянии. Многим хотелось спать, но, зная всю серьезность ситуации, отгоняли приятные мысли об отдыхе. Нервы напряжены, и поэтому все старались успокоиться, поскольку предстояло важное дело.
Четыре джипа были расставлены равномерно друг от друга возле берега. Вода омывала задние колеса автомобилей. Машины стояли повернутыми в сторону так, чтобы можно было произвести выстрел из гарпунной пушки, поставив ее на капот. Конечно, это не такая надежда опора, как сама платформа орудия, но иного выхода не оказалось. Производить выстрел с крыши автомобиля трудно из-за неудобного положения. Причем передвигать пушку, то есть целиться во время атаки, придется мускульной силой, поэтому стреляли именно мужчины. Для того чтобы легче передвигать ее, под оружие подложили толстую ветвь. Линь присоединен заранее к фаркопу у Стивена и Брэда. Их машины находились по левую и по правую сторону, а посередине – Уилл и Бишоп. Именно у них к гарпунам была прикреплена взрывчатка, а у остальных – обычные гарпуны. Возле каждого лежал запасной гарпун.
Саймон готовил лодку. Он заливал бензин в бак, когда к нему подошла Дженнифер.
– Как лодка? – спросила она.
– Все в порядке. Осталось только бензин долить в бак. Эй! – позвал он, когда женщина собиралась уходить.
Она обернулась, и он поставил канистру на землю.
– Ты уверена? Пока еще есть время передумать.
– Я готова. Значит, у нас все готово?
– Приготовить-то мы приготовили, а вот обсудить, как приманить чудовище, мы не обсудили. Ведь ого может быть где угодно, – продолжил Саймон, обернувшись лицом к озеру.
– Я заметила, – подумав, говорила Дженнифер, – когда под ногой Бишопа хрустнула ветка, щупальца чудовища направились в нашу сторону. – Мужчина с любопытным лицом обернулся. – Если опираться на то, что существо является прямым потомком осьминога, то они по своей природе обладают хорошим зрением, но глухие.
– Ты хочешь сказать, что у этой твари полностью все наоборот?
– Думаю, да. А что если она обладает плохим зрением, но очень хорошим слухом? Вдруг ее щупальца приспособились улавливать слух или колебания почвы и воды? Ее щупальца отпрянули от огня и обогнули его. Значит, она обладает хорошим интеллектом и распознает, что для нее опасно, а что нет. Это и объясняет то, что она ушла от берега, когда ребята взорвали возле ее щупалец гранаты. Она почувствовала серьезную опасность для себя, что у нас есть сила, способная причинить ей серьезный вред.
– Значит, это не просто хищник, а интеллектуальный хищник.
– Все животные в той или иной степени имеют интеллект, – пояснила женщина.
– Если эта тварь чувствует в нас опасность, как же она приплывет к нам?
Дженнифер дернула бровью, вздохнула и ответила:
– Будем надеяться, что наша уловка сработает, и она не такая умная, как кажется.
Вся команда собиралась возле них, включая детей.
– Саймон, взрывчатка готова, – сказал Уилл. – Надеюсь, план сработает.
– Спасибо, Уилл.
Мужчина обвел всех внимательным взором.
– Пришло время, – сказал он. – Кто не участвует, прошу оставаться в пределах уцелевшей палатки.
Дженнифер присела на корточки перед сыном.
– Я обещаю, что вернусь. Ты мне веришь, милый?
Майкл кивнул и обнял мать. Она прижала к себе сына и закрыла глаза.
– Линда, – обратилась к ней Дженнифер, когда встала.
– Я присмотрю, – как бы поняв, что она хочет ей сказать, ответила женщина. Она приманила к себе мальчика с одной стороны, с другой – дочь. – Береги себя, – только и сказал она.
Лиза, Линда и дети направились к палатке.
– Саймон, я хотел бы участвовать, – сказал Аарон. – Вдруг моя помощь понадобится.
Мужчина кивнул.
– Я тоже, – вызвался Брюс.
– Нет, – сказал Саймон. – У тебя нога.
– Но, Саймон…
