– Думаю, нам не следует открывать ему, и… а это что?
Спутники мужчины переглянулись и в едином порыве прислушались, пытаясь уловить то, что смутило предводителя.
Негромкий, омерзительный звук, похожий на скрежет когтей по камню донесся до них, заставляя холодеть и нервно озираться по сторонам.
– Что… что бы это не было… – начала лепетать Нэйда, но более здравомыслящий Джон перебил ее.
– Здесь был отель, а над нами столовая. Наверняка крысы…
Девушку передернуло. Видимо, такой расклад ей тоже не нравился.
– Еще чего не хватало… а если это не крысы? Вдруг там что-то большое, опасное, с зубами и… – она вдруг оборвала свою речь испуганным вскриком.
Арчи, порадовавшись, что спутница хотя бы не завизжала, вздохнул и постарался проследить направление ее испуганного взгляда. На сердце вмиг стало неспокойно.
В дальнем конце тоннеля, там, где он, похоже, заворачивал, виднелся свет. Точнее, это были вспышки света, неровные, колеблющиеся и, вне всякого сомнения, приближающиеся.
На ум пришла крайне неприятная догадка, но озвучить ее мужчина не успел. Озвучил ее почему-то Кэмпбел, вероятно, размышляющий в том же ключе, что и спутник.
– Если ожерелье, за которым охотилась Нэйда, называется «ожерельем дракона», – медленно проговорил он, – Каковы шансы, что сам дракон все еще жив и стережет его?
– Д… дракон?.. – голос наемницы сел. На этот раз порадовался Джонатан, подумав, что визжать в таком случае девица не будет.
– В сказках драконы бывают даже приветливыми, – продолжал развивать свою мысль парень, – Только…
– Слабо верится, что здесь ждет один из сказочных ящеров, – подхватил Молле, аккуратно отставляя преграждающее путь зеркало в сторону, – Я предлагаю подняться наверх. Свет приближается.
Из-за поворота тоннеля показались маленькие язычки пламени, очевидно, долетевшие сюда уже на излете. Нэйда дернулась, будто обжегшись и, торопливо расталкивая мужчин, рванула к лестнице наверх.
Мужчины, быстро глянув друг на друга, затем посмотрев в сторону поворота, из-за которого периодически вылетали языки близящегося пламени, без излишней спешки повернулись и последовали за ним. Быстро передвигаться они не могли в любом случае – Джон хромал, а Арчибальд продолжал поддерживать парня, почему-то не считая возможным его бросить. Может быть, дело было в том, что в молодом капитане Молле с каждым мигом все больше видел не врага, но союзника?..
Новый приступ кашля настиг мужчину на второй ступеньке лестницы. Он оказался настолько сильным, что Арчи сложился пополам, зажимая рот рукой и недоумевая, что с ним происходит. Джонатан, как мог, поддержал его, с заметным беспокойством следя за этим странным приступом.
Кашель закончился. Молле раздраженно сплюнул на белую мраморную ступеньку и, отметив для себя странное темное пятнышко на ней, появившееся после плевка, потянул Кэмпбела за собой наверх. Чтобы с ним не происходило, сейчас разбираться в этом время точно не предрасполагало. В тоннеле начинало становиться жарко от близящихся языков пламени.
Они поднялись, выбрались на поверхность, и Джон, окинув столовую быстрым взглядом, досадливо вздохнул. Нэйда, успевшая попасть сюда первой, стояла возле скелета и не сводила глаз с ожерелья.
– Какими словами ей объяснить, что подходить к нему не надо?
Арчибальд пожал плечами и со вздохом полез за пистолетом. Стрелять в глупую девчонку по-прежнему не хотелось, но, если она вдруг потянется к ожерелью…
– Я не собираюсь его брать, – неожиданно отозвалась наемница, – Я просто смотрю… хочу понять. Если оно и в самом деле сделано из зубов и когтей дракона, полагаю, можно предположить, что дракон на этот момент был мертв?
– Скорее всего, – Молле, помедлив, вытащил руку из кармана, оставляя пистолет нетронутым, – И?
– И что тогда ползло на нас там? – Нэйда кивнула на все еще зияющий проем в полу и поежилась, – И я надеюсь, что оно не выползет оттуда…
Отвечать ей никто не стал. Ни Джон, ни Арчи не знали ответа, а мысли свои озвучивать полагали делом напрасным.
– Пол нагрелся, – Барракуда сдвинул брови, – Не хочу настаивать, но, по-моему, лучше отправиться в коридор к глюкам. Мимо них пройти шансы выше.
– Если придумаем, как их одолеть, – Хищник пожал обтянутыми черным пальто плечами, – Впрочем, Джозефа Кэмпбела можно было бы пристрелить…
– Как и того подростка! – вмиг разозлился Джон, – Знаете, мистер Молле, вы все-таки о моем отце говорите… ну, или о его призраке, неважно. Уж постарайтесь быть сдержаннее, пожалуйста!
Арчибальд с интересом выслушал соратника и, хмыкнув, слегка повел плечом. Он теперь тоже ощущал тепло, исходящее от плиточного пола под ногами, чувствовал жар, веющий из открытого люка и вполне разделял намерение Джона покинуть это место. Но сначала надо было все-таки понять, как пробиваться.
– Подростка тоже можно пристрелить, – хладнокровно заметил он, – Если, конечно, их берут пули. И с драконом можно справиться на тех же условиях.
– А та тварь? – Нэйда содрогнулась, – Призрак морской твари, явившийся вам обоим? С ним-то как? Тоже пулей?