Маг выжил. Его изодраная в лоскутки мантия тлела, а лицо покраснело от невероятного жара. Брови и волосы на голове слегка обгорели, но не сильно. Все кости болели от перенесенного удара, но главное — он был жив. С трудом поднявшись вначале на четвереньки, а после в полный рост, он глянул на то, что осталось от дома Шиму. Там бушевал вал огня. Первый этаж разнесло полностью, второй лишился фасада, но кажется там остались какие-то горящие обломки. Все это с трудом проглядывалось через плотную пелену огня поднимавшуюся выше крыши и обхватывавшую почти весь вековой дуб. Дерево на глазах словно иссохлось и пожелтело. Листьев на нем уже не было.
Подбежавший запоздало боец тайной полиции замер в шаге от мага.
— Сэр, что случилось? Вы живы? Мы слышали взрыв, когда поднимались… Вам нужна помощь?
Энлай одарил его злобным презрительным взглядом и снова обернулся к догорающей избушке.
— Нет, лейтенант. Уже поздно мне помогать. Он был здесь… но ему снова удалось ускользнуть. Быстрее тащите воду и начинайте тушить пожар. И ни в коем случае не вздумайте применять магию… возможно нам еще удастся извлечь из всего этого кошмара хоть какие-то астральные следы.
Боец в серой униформе вытянулся по стойке смирно и осторожно заметил:
— Сэр, вы ранены…
— Это царапины. У меня были раны и похуже… Не стойте столбом — исполняйте.
— Есть.
Собеседник быстро рванул в сторону берега, по пути окрикивая коллег и что-то им объясняя. Энлай снова повернулся к горящему дубу и заметил, как тот уже полностью занялся пламенем. Казалось что дуб горел, будто был пропитан маслом или нефтью. Живая и сырая древесина не должна так быстро разгораться. На лице мага появилось выражение сожаления и скорби.
— Прощай, старый наставник, мне жаль, что всё так получилось…
Они подходили к южным воротам. Джи шел впереди, включив полог невидимости на максимальную площадь. Если не отходить от него дальше трех метров кокон накрывал обеих девушек, так что своими амулетами они не пользовались. Оружие тоже не пригодилось — за последние пол часа они не наткнулись ни на один патруль, хотя тут была заслуга мага. Своим глубоким сознанием он загодя обнаруживал группы серых стражей и старался обходить по безопасной дороге. Девушки об этом даже не догадывались.
Но вот обойти КПП на воротах им было уже никак. Джи остановился и подав знак осторожно выглянул из-за угла очередного дома. Впереди был широкий пустой проулок, в который входило сразу три крупных дороги с разных сторон. Он по прямой шел вперед и упирался в ворота и небольшую караулку стражи. Обычно это место было весьма свободным, но Джи быстро убедился, что с последнего его визита тут многое изменилось. Вся эта площадка теперь была ярко освещена: факелы на стенах караулки, вертикальные светильники у стен и вдоль прохода, небольшие подвесные светильники с магическими кристаллами везде, где можно было их притулить.
Слева под простеньким деревянным навесом стояли штабеля ящиков, чуть правее горел костер, а ближе к дороге стояла странная кривоватая тренога с крупным желтоватым шаром. Возле него стоял человек в экипировке тайной полиции и проводил непонятные манипуляции, периодически сверяясь с кипой бумажных листов, разложенных тут же на полу. Оружия при нем не было и Джи принял его не за бойца, а скорее техника или мага.
У костра стояла группа из четырех стражников в привычном городском обмундировании и при оружии. Справа у караулки тоже громоздились ящики и бочки, но уже явно пустые и раскуроченные. Возле них стояли и переговаривались пара лучников в новенькой серой броне; легкой броне, но явно усиленной чарами и рунами — Джи прекрасно видел остаточную магическую засветку.
Чуть ближе к центру стояли еще два «серых» чародея и тут уже и без магического зрения было понятно, что мантии у них зачарованы отменно. Кажется эти двое только что облачились в новые шмотки и сейчас изучали их и активно обсуждали.
Прямо по центру дороги стояли две небольшие ручные телеги, но полностью пустые и слегка побитые. Прямо перед ними стоял мечник в сверкающих золотых доспехах и испытывал на них свой новенький меч. Короткими быстрыми взмахами он то тут, то там отсекал от телег все выступающее. Видимо проверял остроту меча. Этот набор экипировки Джи уже видел прежде — в таких рассекали паладины на боевых заданиях. Тяжелая массивная броня с множеством рунных усилений и перекаченная магией света «под самое не могу». Меч у парня тоже был не из простых — он ярко светился и даже не будь в этом проулке костра и светильников, тут было бы светло как днем.
Все здесь собравшиеся были явно заняты изучением только что полученной экипировки и подгонкой ее под себя. Джи это не очень нравилось. Его сапоги начали едва заметно вибрировать, намекая на близкую опасность и активную магию, но это он и сам уже видел без всяких подсказок. Интереснее был мысленный посыл Трефота, который неожиданно кольнул чародея нехорошим предчувствием и если кратко — советовал миновать этот участок пути поскорее.
