Призрак усмехнулся ещё раз и растаял в воздухе, как будто его разметал ветер. Хранительница Библиотеки приподняла голову и с надеждой посмотрела на Лорда Тени: он должен был понять, что всё это значит…
Строгий рубленый профиль Чёттера не выражал ничего, что могло бы принести ей облегчение. Он сам точно чего-то не понимал.
Сквозь полуопущенные веки Сати видел проклятый призрак где-то впереди, рядом с мрачной фигурой Лорда, но голос никуда не делся. Тот самый голос, что ещё недавно просто не давал ему заснуть дома, в собственной постели, сейчас окружал его, был повсюду: и снаружи, и в голове…
Сати попытался зажмуриться, но лицо Хозяина мгновенно возникло перед ним так близко, что он отпрянул и поскользнулся на мокрой траве.
– Ты ведь сам поклялся мне… Это твоя новая судьба…
– Я тебя ненавижу, - выдавил Сати шёпотом.
– Смирись. Ты сам выбрал такой путь… Смирись…
Смирись… Смирись… Смирись!
Юноша ощутил, как по подбородку сползает струйка крови - так сильно он прикусил губу.
– Ты наконец-то мне служишь, мальчик, - сердце заколотилось в исступлении. - Твоя душа в моей власти, и скоро тело тоже станет моим!…
Сати знал, что это так, и это причиняло ещё большую боль. Чёрные глаза Хозяина не давали ему перевести взгляд, даже когда он опускал веки, он видел их.
– Это великая честь для тебя…
– Да, Хозяин, - вопреки мыслям, шевелятся губы.
– Ты козырь нашей долгой игры…
– Да, Хозяин…
Смириться? Он ведь уже смирился. Слуга Ночи, покинутый Светом, предавший весь мир, потому что испугался за жизнь одного человека… И за свою… Хозяин пропал, Сати выпрямился, удивлённый внезапным исчезновением призрака. Невдалеке в полном молчании созерцал небо Лорд Тени, и поднималась с травы Каитлин.
"Если бы я так не боялся смерти, я бы давно позволил бы убить себя ради Света, - со злостью подумал Сати. - Смириться? Я уже давно смирился!"
– Этого больше не повторится, милорд… Я виноват… Простите меня…
"Прости меня, Тия… Только ты, пожалуйста, прости меня…"
Посол гийский в Чёрном Мареве мирно спал себе в постели и не видел появившейся на стене тени. Кто-то подтянулся снаружи, бесшумно скользнул в окно и выпрямился посреди спальни, оглядываясь. От движения воздуха заплясали язычки пламени свеч, и нежданный гость замер. Впрочем, ненадолго. Бесшумными крадущимися движениями он подошёл к кровати и нагнулся над спящим.
Мерго Клеот не мыслил проснуться оттого, что чья-то ладонь затыкает ему рот. Когда он открыл глаза, он увидел только склонившуюся над ним фигуру с блестящими глазами на фоне распахнутого окна, и попытался крикнуть стражу. Ладонь вора - Мерго был уверен, что этот подлец непременно вор и убийца - не давала ему произнести ни одного звука.
– Прошу прощения, сэр Клеот, - негромко произнёс гость. - Что таким образом проникаю сюда. Элинин Сарратарец, - он отнял руку от лица Мерго и слегка поклонился, - я боялся, что за мной следят.
Ещё где-то полминуты Клеот раздумывал, надо ли ему всё-таки закричать, но в отошедшем в сторону и смиренно застывшем мужчине, нарушившим его сон, он действительно узнал одного из гостей столицы Марева.
– Что вы делаете в моей спальне? - сердито поинтересовался Мерго.
– Я ещё раз прошу прощения, - Элинин сложил руки на животе, скрестив пальцы в замок. - Я никогда бы не потревожил вас подобным образом, если бы за каждым моим шагом не следил король Тамериан. Поэтому я очень прошу вас не звать стражу…
Клеот не относился к людям, подозревающим убийц во всяком, кто поступает не по условленным в обществе законам, поэтому он действительно не стал звать охрану, чтобы потом уже разобраться о причинах нежданного появления одноглазого капитана летучего корабля, о котором безусловно слышали даже в Гие. Более того, он не был нервным человеком, к тому же, достаточно молодого возраста, и от потрясения отошёл быстро.
– С чего это его величество Тамериан Чёрный вдруг следит за вами?
– Это долгая история, суть которой и есть моя просьба к вам, посол Клеот, - лицо сарратарца выглядело крайне мягко и просительно, но в темноте озорно блестели глаза. Мерго припомнил несколько приёмов у короля, на которых был этот странный гость, и не вспомнил ни одного, на котором Элинин Сарратарец не улыбался бы и не шутил. Должно быть, это его обычное состояние…
– Может быть, вы позволите мне одеться, и потом мы с вами поговорим?… - Клеот нахмурился сурово и потрогал воротник спальной рубашки. - Я на данный момент не предрасположен к беседам на деловые темы.
– Я очень боюсь, что это вызовет подозрение у соглядатаев Тамериана. Я сделал всё, чтобы они не поняли, где я…
– Мне кажется, или вы пытаетесь втянуть меня в нечто неприятное, капитан Элинин?…
– Если пожелаете - откажитесь, но сначала выслушайте меня, пожалуйста, - он кивнул. - Возможно, речь действительно идёт не о приятных вещах.
– Тогда позвольте, я встану и хотя бы оденусь, - недоумевая, произнёс Мерго.
– Я здесь совсем ненадолго, сэр Клеот. Я боюсь, как бы лишнее шевеление в вашей спальне не привлекло внимания…
Посол Гийского королевства недовольно сморщился:
