– Что случилось, капитан Элинин? Ваше поведение внушает мне серьёзные подозрения…
– Я прокрался сюда через крышу, когда внизу сменялся караул. А как выбираться - ещё не придумал, - Элинин убрал со лба волосы. - Король Тамериан Чёрный только и ждёт случая, чтобы убить меня, а я не могу позволить моей невесте остаться без поддержки.
– Принцесса Ат Лав? - Клеот сел в постели. - Отлично, вы меня убедили. Я выслушаю вас в такой странной обстановке…
– Благодарю вас, посол Клеот…
– Только, ради Света, сядьте, - Мерго вспомнил, что он хозяин этой комнаты, и указал рукой на стул. - А теперь объясните мне, с какой целью вы посреди ночи оказались в моих покоях…
– Я пришёл просить вас спасти жизнь моей невесты, - Элинин действительно сел, но его поза выдавала огромное напряжение. - Она не гостья Чёрного Марева - она пленница. И, к сожалению, я ничем не могу защитить её от участи узницы.
– Я не замечал,… - начал Клеот.
– Король Тамериан предоставил ей игрушечную свободу в насмешку. Если она попытается бежать - он убьёт меня… или спрячет её в темницу… Я не берусь думать о том, на что способен слуга Ночи…
– Капитан Элинин, - помотал головой Мерго. - Я не понимаю, на каком основании… С чего вы…
– Тамериан - слуга Ночи. Не просто адепт этой Силы, а один из тех… Вы ведь наверняка много слышали об армиях Тени? О войсках Клинка Света?
– Безусловно.
– Брат моей возлюбленной, король Ат Лав - военачальник одной из армий Клинка Света. Тамериан удерживает Наймиру в своей власти, требуя от его величества Ат Лава остановить продвижение. Ведь выводы очевидны, посол Клеот?…
Мерго задумчиво опёрся подбородком на локоть.
– Вы уверены в том, что говорите?
– Разумеется.
– Но… замечательно, причём здесь я? Почему вы решили мне об этом поведать?…
– Я надеюсь на вашу помощь. Я хочу спасти её высочество, но у меня нет никакой возможности - я ни на что не способен, а Тамериан имеет на меня зуб.
– Иначе говоря, вы хотите втянуть меня в войну между служителями Тени и Света, не так ли?
Элинин откликнулся с готовностью:
– У меня готов план.
– Умоляю, капитан Элинин!
– Выслушайте меня… У принцессы Ат Лав тоже нет иного шанса. Она ничего не знает о том, что я пытаюсь сделать. Я рискую и своей головой, и её свободой, и, возможно, ещё далёкими отсюда армиями короля Ат Лава, - при желании, Элинин мог изъясняться очень возвышенно.
Мерго поднял руки:
– Я готов вас выслушать…
"Я всё равно ничего не понимаю…"
– Я хотел попросить вас поухаживать за моей невестой, - сарратарец улыбнулся белоснежным оскалом. Клеот закашлялся, видимо, думая, что ослышался. - Оказывать ей внимание на вечерах и обедах… Приглашать на прогулки… А однажды увести из Марева так, чтобы Тамериан не успел спохватиться. Уверен, что королевская семья Ат Лав возместит вам расходы…
– Постойте, какие расходы?… - спохватился Мерго. - Я не понимаю… Вы шутите?
– Вовсе нет… Мне совсем не до шуток, посол Клеот.
– Как вы представляете… Я буду… делать то, что вы сказали?…
– У меня нет вариантов, с Тамерианом нужна изобретательность.
– По-вашему, это… Это не сумасшествие?…
– Вероятно, - ещё шире улыбнулся Элинин. - Позвольте, я чуть подробнее объясню вам…
– Говорите, капитан, - махнул рукой Мерго, позволяя Элинину с воодушевлением продолжать. Рассудок уверял его, что нужно немедленно выставить этого безумца вон, хотя бы через то самое окно, через которое он тут оказался.
Но Клеот сам не заметил, как согласился.
С утра Элинина не оказалось поблизости в постели, что Наймиру как ничто иное встревожило.
"Только бы этому непоседе не пришло в голову что-нибудь устроить, - она подняла голову с подушки и огляделась. Следов пребывания Элинина в спальне не обнаружилось. Да ночевал он вообще здесь, или нет? Наймира точно помнила, что заснула без него… - Неужели, он вовсе не приходил?"
Она скатилась с постели, нашарила накидку, чтобы немедленно вызвать слуг и расспросить их, когда дверь в спальню приоткрылась. Наймира облегчённо вздохнула, но не дала себе расслабиться и тут же сердито фыркнула:
– Совсем недолго живём во дворце Тамериана, а ты уже не ночуешь в наших покоях!
– Никаких поводов для ревности, майви, чего бы ты ни подумала, - он притворил за собой дверь. - Слуги принесут сюда завтрак, а сегодня вечером очередной пышный приём. Тамериан приказал мне передать тебе, что он хочет вновь видеть тебя там.
Наймира с подозрением покосилась на своего возлюбленного. Элинин был сама наивность, чуть-чуть улыбался и слегка раскачивался, как будто ему было приходилось ловить каждое произнесённое слово из воздуха.
– Мне надоело шататься по этим светским приёмам, - сердито ответила она.
– Ты должна идти, майви, - Элинин взял её под руку и потянул в сторону комнаты, где они обычно завтракали, если Тамериан не изъявлял желание увидеть принцессу Ат Лав ранним утром.
