– О чём ты думаешь, капитан? - носком сапога Бархис поддел его подбородок. - Уж не о той ли крестьяночке, которую успешно обрюхатил? Принцесска мила, она бы за тебя горло перегрызла…
Элинин стиснул зубы. До слуг Ночи ему не было ни малейшего дела, но неужели ему придётся выслушивать оскорбления в адрес Наймиры?
– Когда-то, я слышал, ты служил тому, кто собирается вернуться…
– Хозяин сказал, что больше не нуждается в моей службе, - Элинин никогда не давал голосу потускнеть. Сейчас пусть лучше он покажет безразличие, чем боль. - Возможно, вы, генерал, когда-нибудь окажетесь в той же луже.
– Благодаря мне и маршалу Маэрю, союзники Света будут уничтожены ещё до того времени, когда встрепенётся исчезнувший Клинок! - рявкнул Бархис.
Элинин закашлялся, потому что давление на грудь стало слишком сильным, чтобы сдерживаться.
– Уверен, у вас есть на этот счёт гениальный план. Причём же здесь я, генерал? - сарратарец облизал нижнюю губу, привкус крови был раздражающе навязчивым. Она казалась кисловатой.
Бархис хмыкнул удовлетворённо, подошва его сапога перестала упираться в рёбра. Элинин позволили себе приподнять голову.
– Не против уйти, сарратарец?
– Вряд ли я захотел бы остаться, - Элинин не стал шипеть это сквозь зубы, напротив, даже улыбнулся.
– Почему я был уверен, что ты окажешься именно таким внутри, - Гэс засмеялся. Элинин с трудом опёрся на локти. - Ты не похож на верного щенка… Неужели тебя привлекла корона Алвалена?…
– Я так далеко не гляжу, - фыркнул Элинин. - Леди Наймира очаровательна, но своя шкура дороже… Я вам не пригожусь, генерал, - сверкающие озорством глаза сарратарца смотрели с грязного и окровавленного - один из ударов пришёлся по щеке - лица. - Хозяин вряд ли берёт своих слуг обратно…
Бархис отвернулся, потирая руки. Бедная Наймира, она оказалась права, и всё равно это было так внезапно!… Элинин был уверен, что прежняя чувствительность не подведёт его…
– Если ты полагаешь, что я верю словам сарратарца, о котором ходит столько различных слухов, то ты ошибаешься… Если ты не любишь Ат Лав, скорее всего, тебе будет плевать на её судьбу. Но если тебя заметит здесь хоть один человек и узнает, она действительно пострадает, - ухмылка Бархиса достигла своей цели. Элинин продолжал улыбаться, зная, что на его лице не жалкая кислая гримаса. Всю жизнь смеялся, и сейчас своё отулыбается…
– Так я могу наконец встать? - получив утвердительный кивок, сарратарец, собравшись за несколько секунд с последними силами, сбережёнными ровным дыханием, быстро поднялся с земли, словно его не перекашивало от боли. Бархис не мог не видеть, что Элинин бледнее, чем обычно, и пошатывается, но он должен был получить удовлетворение. - Позвольте, генерал, - Элинин обнаружил, что слетевшая ещё на пороге шатра шляпа припечатана чужим сапогом, поднял её, сколь ни было ему больно наклоняться, и бережно отряхнул. - Почему вы играете в милость? Я право не заслужил.м, чтобы сдерживаться.ок!
– Ты служил Хозяину, и он тебя не убил. Кто знает, почему. Вдруг, ему не понравится, если я это сделаю, - Гэс развёл руками. - Так что ты счастливчик, капитан. Только унеси свою цветущую рожу от этой войны обратно на Побережье, - он махнул рукой в неопределённую сторону.
Элинин приподнял одну бровь. Кажется, Бархис ни разу ещё не общался с призраком лично. Хотя сарратарец не постиг на своей шкуре всю власть Хозяина, и пострадал лишь однажды, по собственной дурости, он успел понять, что древний тёмный правитель не печётся о своих подданных. Так что вряд ли его волновала бы жизнь своего прежнего слуги.
Значит, этот переворот - только желание самого Гэса Бархиса, а не приказ Хозяина Ночи. Это не значит, что всё не серьёзно, но зато нет никакой сверхъестественной поддержки у кастельцев и упомянутого маршала Маэрья - Элинин попытался вспомнить, о ком это говорил бунтарь-генерал, и с некоторым замешательством узнал имя военачальника Утмона. Если Стражи узнают…
Элинин тоскливо поглядел на грязный головной убор. Он обещал Наймире, что в их жизни не будет никаких Сил, а тут никакого выбора не остаётся.
– Я сделаю, как вы говорите, генерал. Вам пригодится удача, но своей, увы, я делиться не люблю, - он поклонился, взмахнув шляпой. Слёзы от боли удалось сдержать. - Вы мне не подарите лошадь?… Можете отправить со мной своего человека, чтобы быть уверенным, что мне не придёт в голову рисковать своей головой…
– Ты только и суёшь свою голову в распахнутую челюсть волка, - хмыкнул Бархис. - Обойдёшься без экскорта и коня. Проваливай.
Гэс ни капли не был уверен, что поступает правильно. Тем не менее, он знал, что Элинин служил Хозяину. Это было ясно из письма маршала Маэря, много сведений получившего от короля Тамериана Чёрного. По поводу сарратарца, в отличие от принцессы Ат Лав, он не получал никаких распоряжений…
Элинину не удалось успешно перебинтовать себя. Он шёл, засунув руку под грязный камзол, словно тепло ладони могло утихомирить боль.
