"Сказать? - метались в его голове мысли. - Или не сказать?… Котли убьёт, убьёт… Или сказать?… Нет, нет, Лорд Тени мне этого не простит! Как после письма… А как же тогда спастись? Потом война… А если победа Стражей? А если… О, что же делать!?"
– Вы не будете возражать, если я не задержусь надолго в Сэнктиме, Пресветлый? - спросил Клинок, показывая, что их деловой разговор, ради которого он ждал две декады, завершён. - Меня ждёт Цитадель, а затем войско.
– Безусловно, это ваше право - покинуть Орден Хранителей тогда, когда пожелаете…
"Зато попасть сюда - только по вашему желанию, Пресветлый, - Гаранд вновь взглянул в блестящие глаза Вассатаэля. - А если Сила Ночи?"
– Тогда прощайте, Пресветлый Вассатаэль, - поднялся Астиан с кресла, провожаемый взглядом лже-Хранителя. Гаранд Астианом не считал себя сторонником древних традиций равенства, провозглашаемых Стражами Света. В теперешнем мире называть на "ты" любого решались только ярые консерваторы.
Он слегка поклонился, только полукивнул головой, и пошёл к дверям более. Задерживаться в этом помещении не хотелось.
Вассатаэль не знал, стоит ли ему вздыхать с облегчением или рвать на себе волосы. Клинок уже коснулся ручки двери, когда Пресветлый, подавшись всем телом вперёд, хриплым, чужим голосом позвал его:
– Постойте, Клинок…
Гаранд обернулся, собираясь сказать что-то ровное и в меру двусмысленное, но его ожёг взгляд Вассатаэля. А вот теперь в нём читалась настоящая мольба.
– Выслушайте меня, Клинок,… - он теребил скрючившимися пальцами складку белой рясы. - Если об этом разговоре узнают, меня убьют… Пожалуйста, выслушайте…
Клинок едва сдержал восклицание удовлетворения: он так и знал, что что-то тут не так! Но тут же догадка: Сила Ночи всё-таки заправляет в Сэнктиме. И Вассатаэль либо жертва, либо догадался, что Астиан близок к тому, чтобы его раскрыть, и только выдаёт себя за жертву.
– Я готов вас выслушать, - холодно произнёс Клинок, едва сдерживая любопытство. Вассатаэль простонал что-то непонятное и выдавил:
– Лорд Котли… Один из Лордов Тени… Здесь, в Сэнктиме!
– Что? - вздрогнул Гаранд, невольно обхватывая эфес меча. - Пресветлый!
– Клянусь вам, я просто не мог ничего поделать! - воскликнул Вассатаэль, сползая с кресла на колени, и Астиан сурово нахмурился. - Я не мог противиться! Дух, всемогущий дух…
– Здесь был призрак Хозяина? - спросил Клинок, призывая себе в помощь Свет. Камень Света, зачем Сэнктим Хозяину?!
– Он… Я не мог ничего сделать…
– Ты дал ему клятву? - возмутился Клинок Света, меняясь в лице. - Хозяину Ночи?! - гнев нахлынул на него, и он едва справился с собой. И этот человек смеет называть себя Хранителем! Пресветлым Хранителем!
Но лепет Вассатаэля и рассудок вернули ему самообладание.
"Кто этот человек? - спросил он себя. - Простой обитатель этого мира, занявший свою удобную, уютную нишу… Никакой не Светлый, не связанный клятвой… Что же странного в том, что он сломался под воздействием Хозяина? Только невероятно сильный человек смог бы не покориться ему… А Вассатаэль - не из сильных людей…"
– Когда это было? - спросил он сухо.
– Давно… Когда в Алвалене был переворот…
Клинок закрыл глаза, собираясь с мыслями.
– Что он с тебя потребовал?
– Ничего… Он сказал, что я ему не нужен, - всхлипнул Вассатаэль, продолжая стоять на коленях перед Клинком. - Но потом он прислал этого страшного человека, Лорда Котли…
– Второго Лорда Тени, - процедил Клинок, опускаясь обратно в кресло. Силы куда-то стремительно утекали. Он сжал виски, хмурясь. - Ты предатель Света, Вассатаэль, ты это понимаешь? Ты - слуга Хозяина!
– Я не хотел, - пробормотал Пресветлый. - Я испугался… Клинок, клянусь, я собирался послать вам письмо! Но Котли и второй, Бару, нашли его, и…
– Бару?! - поднял голову Клинок, испугав Вассатаэля неожиданно громким восклицанием. - Здесь Бару?
– Был здесь, - испуганно подтвердил Вассатаэль. - Он уехал… Недавно… Он собирал армию, чтобы противостоять Цитадели…
"Я так и знал, - подумал Клинок, усмиряя мысли. - Потеряв Алвален, они нашли новое место, где набрать армию. Богатейший Сэнктим. О, да! Но, Камень Света, что теперь делать?"
– …потом он уехал, - продолжал Пресветлый, торопясь и проглатывая целые куски слов. - А Лорд Котли отправился к армии, он говорил, что хочет подчинить их… Я пытался вам писать, но письмо… Я потом не решился…
– Вассатаэль, - прервал его Клинок, поднимая руку. Отчётливо бросился в глаза Хранителю белый шнурок на смуглой руке. - Ты готов действовать по моим указаниям, или ты так же бросишься на колени перед Лордом Котли, прося прощения за то, что открыл всю правду мне?
Вассатаэль побледнел и ответил не сразу. Сглотнув, он сжался под взглядом Клинка и выдавил:
– Нет… Если я ему скажу, он меня убьёт…
– Делай всё то, что он скажет, - вздохнув, сказал Гаранд. - У тебя нет иного выхода. Всё выполняй, и делай вид, что ты верен по-прежнему. Когда между армией Сэнктима и нами будет первая стычка, я пришлю часть на захват Ордена. Ты должен будешь сделать иллюзию сопротивления и сдать город. Ясно?
– Это… Это будет невозможно… Котли поймёт…
