– Но я не понимаю! - жалобно воскликнул Марил. - Как я могу показать, что все решения принимаю сам, но всегда уходить от ответа, пока не поговорю с вами!
– Хочешь сказать, что ты сам способен принимать решения? - нахмурился Бастиан.
– Да нет же! - Марил покраснел и потупился. - Но просто… Я не понимаю… Ведь они могут потребовать от меня ответа сразу, верно?
– Они ничего не могут от тебя потребовать, учти, - покачал пальцем Бастиан. - Ты - король! Принимаешь решения тогда, когда захочешь,… - он поймал несчастный взгляд Марила и тяжело вздохнул. - Просто делай, как я говорю.
– Но как…
– Так, как я говорю! - повторил Бастиан громко. - И никак иначе! Ни на шаг в сторону! Это ты способен сделать?! - он даже поднялся на ноги.
– Да, ваше величество, - робко проговорил Марил.
– Ты что, не способен найти предлог, чтобы уйти от ответа?
– Способен…
– Тогда хватит дурачиться! - он устало вздохнул и махнул рукой. - Потом поговорим, Марил… Я уже наслушался от тебя жалоб!
– Извините, - так же тихо отозвался Ат Лав и вышел из покоев Бастиана через потайной ход.
Скрывать нахождение во дворце бывшего короля оказалось не так просто. Большинство благородных считало вполне нормальным совать нос во все углы, и Марил отдал приказ гвардейцам отлавливать всех, кто находится в неположенном месте, безо всяких различий для чина и титула. Марилу тут же намекнули, что молодому королю лучше не портить отношения с высшими кругами…
Он пробормотал что-то про опасность возвращения Лорда Тени и заметил, что драться с Бару ещё раз у него сил уже нет. Это немного охладило их пыл. Бастиан настаивал на том, чтобы Марил сразу же сажал непослушных под замок, а лучше на кол, но Ат Лаву, с помощью Циэль, умевшей воздействовать на Бастиана незаметно, удалось добиться только штрафа. Теперь те, кто был слишком любопытен, пополняли королевскую казну.
С самого начала Марилу пришлось туго. Он боялся, стеснялся, избегал встреч с теми, кто их искал, отвечал невпопад и радовался, что это только нравится тем, кто его окружает. Большинство лордов и графов, с которыми ему удалось пообщаться, пришли в восторг от неопытности и скромности мальчишки, которому народ отдал корону с таким удовольствием. Управлять им, по их мнению, было проще простого. Они только подождали, пока уедет из Алвалена Клинок Света, и начали плести свои сети, переманивая юного короля на свою сторону…
Марилу едва удавалось не показать как своей связи с Бастианом, так и того, что у него есть уже советчик, и в других он не нуждается. Бастиан кое-каким уловкам научил его, и Марил от безысходности часто к ним прибегал, но он понимал, что вечность это продолжаться не может.
Или он должен научиться самостоятельности, или тайна Бастиана будет раскрыта.
Предлагать бывшему королю первый вариант Марил не решился. Во-первых, потому что знал, что не справится. Во-вторых, Бастиану бы это не понравилось. Но Наймира упорно шептала ему на ухо, что можно и отойти от рамок Бастиана.
– Только не дай себя запутать этим скользким тварям, - говорила она ему. Как сестра короля, она в один миг стала благородной леди, но кому-кому, а уж ей это только нравилось, и никакой тяжести она не ощущала. - Я уже приглядела несколько людей, кому вполне можно довериться. А его величество Бастиан… Ну, так ему вовсе не обязательно знать…
Она быстро перестала робеть перед Бастианом. Новая, блистательная жизнь ей нравилась, забот у неё не было, но рассыпаться себе она не давала. От служанок отказалась наотрез, только охрану из гвардейцев приняла, гуляла по парку и замечала, что на неё нет-нет да и обратятся какие-нибудь заинтересованные мужские глаза…
Конечно же, за сестру короля мгновенно начались бои.
Стоило Клинку, дав несчастному молодому королю несколько советов и посоветовав чаще писать на его имя, что бы ни случилось, уехать, Алвален вновь преобразился. Сначала это был город, запутанный и запуганный Тенью, потом - счастливый и освобождённый, но как только улеглись первые страсти, и Стражи вышли за пределы стен, он вновь стал городом интриг.
Марил сложил обязанность разбирать дела на Бастиана - вернее, Бастиан отобрал все бумаги у Ат Лава. У города было много проблем, но, слава Свету, решал их пока не Марил. Бастиан охотно писал какие-то указы, которые Марил учил наизусть, диктовал писцам и подписывал, и подробно объяснял, что кому стоит сказать, объявляя своё то или иное решение. К удивлению и облегчению для Марила, эти объяснения действительно оказывались исчерпывающими.
