Но Бастиан припомнил ей то её "ваше величество", когда она как ни в чём не бывало нарушила его приказ и убежала искать Тэма, и она не успела больше ничего возразить. Музыки у них не было, Аджит похлопывала ладонью по столу, выбивая такт, а Марил восхищённо наблюдал за тем, какую неожиданную грацию в его сестре пробудила Циэль.
Он раньше не замечал, какая она красивая. Она совсем не похожа на других придворных леди, ну и пусть. Зато ей идут драгоценности в волосах и платья, пышные, с тугим корсетом, тёмные и будто бы тяжёлые…
Красная от смущения Наймира сначала спотыкалась на ходу, но Бастиан её уже не отпускал. Одну её руку он силой положил себе на плечо, другую вложил в себе в ладонь, подбодрил её, щёлкнув не больно по подбородку, и, обхватив крепко за талию, легко закружил по свободному пространству. Ат Лав закрыла глаза, чтобы не стесняться близких стальных глаз бывшего короля, и ей быстро удалось вообразить, что вместо хлопков Аджит она слышит музыку. Она заулыбалась, зарумянилась, перестала постоянно думать о том, как надо поставить ноги, и позволила Бастиану самому направлять свои движения.
Потом он резко остановился и, усмехнувшись, одобрительно заметил, что именно таким не слишком умелым, но искренним танцем она легко вскружит голову половине высших кругов.
– Будешь принцесса-пастушка, - заявил он и опустился обратно в кресло. - Спасибо за оркестр, Аджит…
– Да не за что, - Циэль выбила заключительную часть музыки и сложила руки на груди. - Что ты опять побагровела, Ат Лав? Разве неправда?
– Да ну вас! - сгоряча воскликнула Наймира и выскочила прочь. Бастиан озадаченно пошевелил бровями, зато Марил неодобрительно и хмуро поглядел на Аджит, не решившись упрекнуть Бастиана, и вышел следом.
– А всё-таки, Бастиан, - когда скрылся король, произнесла Циэль, - он не будет твоей марионеткой.
– Что? - переспросил Бастиан, оборачиваясь к ней.
– Я говорю, он не будет твоей марионеткой, - повторила Циэль. - Человек, служивший Лорду Тени, не способен служить простому человеку, пусть даже королю. В один момент он заявит о своей самостоятельности, так и знай.
– Он? - рассмеялся Бастиан холодно. - О самостоятельности? Ты видела его глаза, когда он держит в руках бумаги?
– Это время пройдёт, - Аджит наклонилась к нему и прошептала в ухо. - И корону твою он присвоит, как нечего делать.
– Как ты смеешь?! - вскричал он, отталкивая её. - Я хочу, чтобы корона была у него! Не у меня, а у него!
– А отчего же не у тебя? - усмехнулась Циэль. Потом пожала плечами. - Мне кажется, что ты-то как раз и хочешь корону обратно. И послушание Ат Лава так тебе дорого только поэтому. Сейчас его корона почти на тебе. А я говорю о том, что однажды он скажет: мне больше не нужен ваш контроль, ваше величество. Я спрошу у вас, когда мне будет надо… Вот тогда-то, твоё величество, тебе и будет тяжело.
– Бывало и хуже, - огрызнулся он. Потом помолчал и спросил. - А как ты так быстро научила её танцевать?
В тот же вечер Наймира разговаривала с Циэль. Аджит пришла к ней в покои без предупреждения и застала её плачущей. Ат Лав лежала на кровати прямо в платье, глядя в потолок, и хотя и дышала ровно, было заметно, что по щекам стекали слёзы.
Как ни странно, брата рядом с ней не было.
– Чего ты разревелась? - Аджит села рядом в кресло. - И помяла платье…
Наймира покосилась на неё, села и резкими движениями расправила складки на юбке:
– Сегодня я больше не буду тренироваться.
– Я и не требую, Ат Лав, - ответила Циэль, снисходительно оглядывая Наймиру. - Бастиан не умеет иначе выражать удивление, кроме как через презрение, - добавила она, желая успокоить немного молодую женщину.
– Я хочу спать и не хочу разговаривать, - повторила Наймира.
– Наймира, ему понравилось, как ты танцуешь, - повторила Аджит, пересаживаясь к ней на постель. - Ну, уже глупо в твоём возрасте не понимать таких вещей, - Ат Лав не ответила. - Не будь дурой! - это тоже не подействовало. Наймира смотрела куда-то в сторону. Аджит посмотрела на себя со стороны, раздосадовалась, что ей приходится приводить в чувство какую-то простолюдинку, и со злостью затрясла Ат Лав за плечи. - Да у тебя и без танцев здесь будут сотни женихов!
– Да не в этом дело! - почти с такой же яростью закричала Ат Лав, оборачиваясь и замахиваясь обеими руками. Она непременно ударила бы, если бы не реакция Аджит. Она перехватила сжатые кулаки и покачала головой.
Какое-то время они молча буравили друг друга глазами. Потом Циэль силой положила руки Наймиры ей на колени и разжала пальцы. Попыток броситься с кулаками Ат Лав больше не совершала, и Аджит удовлетворённо подумала, что с ней-то точно, если что, не совладать.
– У меня должен быть ребёнок, - вдруг заявила Наймира, глядя на Циэль огромными глазами с расширенными в темноте зрачками.
– Когда ж ты успела? Не так много времени ты здесь, - Аджит ухмыльнулась и подавилась ухмылкой. Почему-то Наймира не взбесилась.
