Гнев Арсения остыл также быстро, как загорелся. Видя, как она обиженно отвернулась, он тихонько выругался себе под нос, понимая, что свалял дурака и безо всякой причины накричал на нее. Но он был благодарен ей за то, что она не назвала словом то, что с ним так неожиданно случилось. Арсений обошел кровать и смиренно сел с ней рядом.
– Прости меня! – смущенно попросил он.
Кристина обиженно отвернулась в другую сторону. «Пусть хоть раз почувствует себя виноватым!» – коварно подумала она.
– Прости меня! Я понимаю, что не должен был кричать,… Я просто был не готов,… не готов к… этому.… Ну, ты понимаешь, о чем я?! – он с надеждой заглянул ей в лицо, но, видя, что она продолжает обиженно молчать, он удрученно продолжил. – Я не хотел тебя обидеть!
– Ну конечно – съязвила Кристина, – Вы были так вежливы со мной, простите меня! Уж не знаю, как Вас называть, но во всем виновата, конечно, одна я!
– Да! – шутливо поддержал он ее, – откуда только в такой хорошенькой девушке столько спесивости.
– Нельзя же быть таким вспыльчивым, в самом деле – с укором, серьезно глядя ему в глаза, сказала она. – Каждый раз Вы вспыхиваете, словно факел! И чаще всего ни с того, ни с сего!
– Я исправлюсь – подлизываясь, пообещал он, притягивая ее к себе для поцелуя. – Но мне нужна твоя помощь! Я сам не справлюсь!
Арсений нежно поцеловал ее обиженно надутые губки.
– Поможешь?! – полусерьезно спросил он, отстранившись.
– Я попробую! – сдаваясь, пообещала Кристина. – Но, думаю, это будет очень не просто!
– О, да! – рассмеявшись, сказал Арсений, – Я буду отчаянно сопротивляться временами… – Арсений шутливо куснул ее нежную длинную шейку и повалил на постель.
– Виктория! Моя малышка, как я соскучилась по тебе! – воскликнула Кристина, войдя в столовую к обеду и увидев за столом сестренку. Девочка соскочила со стула и бросилась в объятия сестры.
– Я везде искала тебя! – обиженно сказала Виктория, обнимая Кристину. – Я уже думала – ты меня бросила!
– Ну что ты такое говоришь, Тори! Разве я когда-нибудь бросала тебя?!
– Да, но раньше ты никогда не оставляла меня одну ночью! Вот уже вторую ночь тебя нет со мной рядом.
– Тори! – с изумлением, негодующе воскликнула Кристина. За ее спиной раздался раскатистый смех графа. Кристина бросила на него возмущенный взгляд.
Видя недовольство сестры и веселье графа, Виктория добавила:
– А что я такого сказала? Ты вторую ночь не спишь в своей постели!
Арсений взорвался вторым приступом хохота. Кристина чуть не задохнулась от негодования.
– Не вижу ничего смешного, сударь, в тех чудовищных глупостях, что говорит ребенок! – строго заявила Кристина. – А тебе, Виктория, не следует говорить подобные вещи. Это нехорошо! Я надеюсь, что больше ничего подобного от тебя не услышу! А теперь садись за стол. И будь добра вести себя хорошо.
– Но я не понимаю, почему… – упрямо возразила Виктория.
– Если тебя так это интересует, я объясню все попозже. Когда мы будем одни, и когда нас никто не сможет услышать. Хорошо?! – сказала Кристина шепотом Виктории на ушко.
– Хорошо! – согласилась Виктория и послушно заняла свое место за столом.
– Сегодня я собираюсь съездить в город по делам. – Поделился Арсений, насытившись после нескольких смен блюд и наблюдая за сменой к десерту. – Ты не хочешь составить мне компанию, Кристина?
Арсений задал вопрос таким тоном, что Кристина поняла, что он не спрашивает ее, а скорее ставит в известность, что намеревается взять ее с собой и не потерпит возражений.
– А как долго продлится наша поездка? – поинтересовалась Кристина, вместо ответа, понимая, что противиться его воле глупо.
– Не очень долго. Думаю, к ночи мы вернемся. А Вам, юная барышня, – обратился он к Виктории, – пора заняться исследованием замка.
Девочка просияла счастливой улыбкой.
– И я смогу все-все осмотреть?! – восхищенно воскликнула Виктория.
– Все, что захочешь. Я дам тебе в помощницы Арину. Она милая молодая девушка. Думаю, с ней тебе будет интересно и весело. И ты можешь не только все осмотреть, но и покопаться в старинных сундуках и даже переставить мебель в любых комнатах, кроме моей, конечно. Я надеюсь, тебе не придется скучать, и если мы вдруг задержимся в дороге, ты будешь послушной девочкой и вовремя ляжешь спать.
Виктория соскочила со стула и, подбежав к Арсению, радостно обняла его.
– Спасибо! Спасибо, Ваше сиятельство! Я обещаю, что буду послушной. Можно, я пойду прямо сейчас?!
– Но, Виктория, обед еще не закончился! – строго прервала ее Кристина.
– Да, я думаю, что твоя сестра права, Тори, и тебе непременно нужно отведать этот замечательный пудинг.
Виктория подозрительно посмотрела на вкусно пахнущий кусочек на своей тарелке.
– Ну, хорошо, я попробую это, хотя я не знаю, что это такое, – сказала, облизываясь, девочка и вернулась на покинутое место.
– О, это очень вкусно! – обещающе воскликнул Арсений, – Это пирог. Он очень нежный и тает во рту. В нем ты сможешь найти яблоки или другие фрукты и обязательно сладкий, насыщенный ароматом джем.
