Виктор нескромно ухмыльнулся и отошел в сторону. «Ну и чертовка, – подумал он, – похоже, ей удастся усмирить гневливый нрав графа. Он меняется на глазах, словно по волшебству. И если так пойдет дальше… Граф рискует превратиться в нежного, кроткого подкаблучника, спешащего выполнять малейшую прихоть своей возлюбленной!» – Виктор весело расхохотался собственным мыслям.
Помогая Кристине сойти по ступенькам с кареты, Арсений удивился внезапному задиристому смеху Виктора. Арсений недовольно, с подозрением, посмотрел на парнишку.
– Над чем ты ржешь, бездельник?! – насмешливо, с суровой издевкой, спросил Арсен, подойдя к Виктору.
Виктор испуганно замер, оборвав свой смех на полувздохе.
– Да так, не над чем, сударь!
Виктор мысленно взмолился, чтобы граф не применил своих дьявольских способностей, вероятно привезенных с Востока, узнавать все обо всех, даже их потаенные мысли, невероятным, необъяснимым образом.
– Так значит, не над чем?! Неужели у моего милого, доброго Виктора помутился рассудок после… небольшой порки? – льстивым угрожающим тоном спросил Арсений.
Видя, как несчастно осунулось лицо парнишки, Арсен неожиданно сменил свой тон, пощадив беднягу.
«В конце концов, сегодня восхитительный день!» – подумал Арсен.
– Ладно! Наверняка, ни о чем плохом ты не думал. Ты ведь верен мне! – непринужденно, совсем без угрозы, весело сказал Арсен.
– Поезжай в гостиницу. Устрой все там к нашему приходу. Думаю, мы задержимся здесь на ночь. На ужин, зная твой вкус, выбор блюд я доверяю тебе. Проследи, чтобы все было по-королевски. Ступай. – Арсений передал Виктору мешочек с деньгами.
– Хорошо, господин, все будет сделано! – с горячей преданностью пообещал Виктор, довольный тем, что его мысли оставили в покое, при нем. Облегченно вздохнув, Виктор отправился «на подвиги».
– Да, Виктор! – внезапно остановил его граф, – Возможно, рано утром мы захотим вернуться в графство. Пусть все будет наготове.
– Хорошо, Ваше сиятельство! Как скажете!
– Ладно, можешь идти, – наконец, отпустил его граф.
«Ну, слава богу! Неужели действительно можно идти и выполнять Ваши поручения, милостивый граф?!» – недовольно, с иронией, подумал Виктор.
Арсений подошел к Кристине, которая, не желая мешать разговору, отошла к лавке с большой, красочно раскрашенной витриной. Под стеклом была разложена различная материя, играющая нежными и яркими красками. Тончайшие кружева были собраны в восхитительные бутоны сказочных цветов. Различная тесьма горела и переливалась, обрамляя все это великолепие.
– Хочешь зайти сюда?! – спросил Арсений, прервав восхищенное созерцание Кристины.
– Я никогда прежде не была там – внутри. – Взволнованно поделилась Кристина.
Кристина говорила с таким волнением, что Арсений готов был поверить, что там… внутри, сказочное царство, в которое вход дозволен лишь только избранным. И для нее, возможно, так все и было. В эти двери ни за что бы не впустили бедно одетую девушку, такую, какую он ее нашел. И Арсен, осознав это, страстно захотел распахнуть перед ней эти двери и не только эти, а еще сотни других, которые были заперты. Он захотел распахнуть перед ней двери самых лучших в мире салонов и чтобы никто и никогда не посмел закрыть их перед ней!
Арсен нежно обнял ее за талию и, распахнув дверь, уверенно ввел ее в лавку.
Под восхищенные, счастливые возгласы Кристины, Арсений сходил с ума от счастья. Он сидел в удобном кресле и наблюдал, как сам хозяин лавки заботливо купает Кристину в отрезах самых лучших, самых красочных, самых нежных материй. Скупив почти весь материал, километры ажурных тончайших кружев и мили горящей узорами тесьмы, Арсен почти вынес задыхающуюся от восторга Кристину на улицу.
– Я надеюсь, что сумел угодить тебе, моя маленькая госпожа?! – спросил Арсен, прерывая поток восхищенного щебетания Кристины.
– Ах, Арсений, я никогда не была так счастлива! – благодарно воскликнула Кристина.
– Ах! Никогда?! – шутливо возмутился он, – А в моих объятиях?! Что, разве нет?! – Он с шутливой строгостью требовал ответа, – Ну ка, скажи, разве ты не счастлива когда я обнимаю тебя, целую, ласкаю твое нежное тело?! – прошептал Арсений ей на ушко последние слова, сладостным бархатным голосом.
Кристина смущенно вспыхнула, стыдливый румянец очаровательно залил ее нежные щечки.
– Это совсем не то, счастье… – запинаясь произнесла она застенчиво улыбаясь.
Арсений наградил ее страстным нежным поцелуем.
– Прибереги, пожалуйста, немного своего восхищения для других салонов. – Сказал он миролюбиво ее отпуская.
И в ответ на изумленно-немой вопрос в сверкающих, словно звезды, глазах Кристины, Арсен невозмутимо добавил.
– Это, конечно, не шикарный большой город, но думаю, на сегодня для нас салонов будет достаточно. Идем, нам нужно успеть обойти их все… к вечеру.
– Ах, Арсен! – восхищенно воскликнула Кристина и бросилась к нему на шею, нежно обнимая руками и покрывая его бархатные щеки легкими поцелуями.
– Ну, хорошо! – страстно простонал Арсений, – Мы можем остановиться на ночь в гостинице. И тогда до самого позднего вечера двери всех лавок и салонов для тебя будут открыты.
