Ответить ему никто не успел. Позади послышался топот и редкие выстрелы. Нам снова пришлось петлять и скрываться за полуразрушенными строениями. Оставаться на заводе не было никакого смысла. Если ботов много (а в этом я не сомневался) — нас просто окружат и задавят числом. Следовало как можно быстрее найти новое укрытие, и это понимали все.
Тем временем снова раздались выстрелы, которые мы слышали чуть раньше. На этот раз — гораздо ближе. Им отвечали пушки ботов. Где-то шла перестрелка, и моей первой мыслью было то, что вместе с нами тут выживает ещё одна (а может и несколько) группа подопытных, о которых мы ничего не знали.
Прогремевший совсем рядом взрыв заставил нас всех вздрогнуть. Справа, из-за здоровенных грузовиков выплыло дымное облако. Затем вновь раздалась стрельба. Прогремел дробовик Варана, застрекотала винтовка Грызли. Нас нагоняли.
— Нам нужно скрыться! — крикнул я, заметив, как из окон верхних этажей главного корпуса выпрыгивают боты.
Эти твари не подчинялись правилам симуляции — ведь они не были людьми. Киборги спокойно приземлялись на асфальт и начинали преследование. Вот только, как выяснилось несколькими секундами позднее, они преследовали не нас…
Скрывшись за перевёрнутым грузовиком, мы стали свидетелями странной сцены, развернувшейся прямо на наших глазах. Отряд из пятнадцати ботов непрерывно обстреливал небольшое складское помещение неподалёку, непрерывно приближаясь к нему. Но стоило им на мгновение прекратить огонь, как оттуда выскочили несколько человек.
Они были похожи на того мужчину, которого я не стал убивать в проулке. Одеты в странные и грязные лохмотья, люди напоминали каких-то аборигенов. Бросившись врассыпную, неизвестные даже не сделали попыток атаковать. Лишь один из них, самый низкорослый, кинул под ноги ближайших ботов небольшой свёрток, тут же скрывшись в тумане. Через секунду освободившаяся электрическая волна захлестнула несколько киборгов, и они нелепо попадали на растрескавшиеся бетонные плиты. Остальные бойцы под управлением ИИ побежали следом за аборигенами.
— Это что ещё за эскимосы? — прошёптал Грызля, — Они же явно не подопытные? Это поддавки от корпов, или как?
Мех в это время осматривал руку Шороха.
— Хреново, друг. У тебя сильное кровотечение, и его надо срочно остановить.
— Давай для начала уберёмся в более спокойное место? — предложил хакер и зашипел, когда не обративший на эти слова капитан вскрыл флакон с какой-то вонючей жидкостью и вылил его на рану. Зажав рот Шороха ладонью, он принюхался и внимательно осмотрел руку товарища. Затем хмыкнул, подозвал Грызлю.
— Есть у вас что-нибудь, что можно превратить в рацию?
— Что? — опешил тот.
— Рация, умник! Передатчик, коннектор, телефон! Всё, что может передать сигнал, мать твою!
— Д-да, наверное, — ошалевший от такого напора техник снял с плеч ранец, разложив его на земле, — По идее, стандартный дешифратор умеет такое, но у него стоит ограничение. Километр, может быть — два, если пространство без препятствий и есть усилитель, но..
— Но что?!
— Нужен ретранслятор! Какая-нибудь радиовышка, например.
— Степняк, — Мех повернулся к снайперу, — ты забирался на ту развалюху, под которой мы очнулись. Есть там что-нибудь целое?
— Не уверен. Всё оборудование давно сгнило.
— Нужна только хорошая антенна, — заметил техник, — Если у неё передатчик в порядке — подключиться не составит никакого труда. Только…
— Говори уже!
— Нужен будет адаптер, который конвертирует отправляемый сигнал. Сам дешифратор — обычный интерфейс, и мы тут точно сдохнем, пока я напишу к нему необходимую программную оболочку. Нет у меня нужного инструментария!
— Где бы нам таким разжиться?
— Да я понятия не имею! Зачем это всё, капитан?
— Думай, Грызля, думай быстрее! Все вопросы потом!
— Ну… — техник прикрыл глаза, — Нужно что-нибудь, что умеет целенаправленно передавать сигнал, а не просто активировать его. И желательно — на большое расстояние.
— Что-нибудь вроде тюремных чипов в наших головах? — предположил я, уже догадываясь, к чему ведёт капитан.
— Да, точно! У них и радиус действия большой, и внутренний интерфейс подходящий! Но они же стоят у нас в реале. А здесь…
— Сможешь слепить из всего этого рацию? — я перебил его.
— Если всё окажется рабочим? Думаю, что да. Но сколько времени потребуется — понятия не имею.
— Два с половиной дня у нас есть, как ни крути, — улыбнулся Мех.
Уверен — никто не ожидал того, что произошло в следующую секунду. Достав из кобуры Шороха пистолет-пулемёт, капитан поднял его и несколько раз выстрелил прямо в грудь Варана. Тот даже не успел удивиться — рухнул на землю как подкошенный, выпуская своё оружие из рук. Вокруг тела растеклась кровь.
— Капитан! — Грызля отпрянул, — Что за дела?
— Мех, что происходит? — Степняк, тоже не понимающий действий лидера нашей группы, прищурился.
Однако авторитет смотрел только на меня. Точнее, на винтовку, которая по-прежнему смотрела дулом вниз. Убедившись, что я тоже всё понял и не стану стрелять, он снова улыбнулся.
