Мы будто оказались в ночном кошмаре при свете дня. Туман слегка рассеялся, но его остатки заставляли солнечные лучи причудливо деформировать всё окружающее. Где-то вдалеке слышались выстрелы — последние из аборигенов продолжали вести партизанский бой против превосходящих сил противника. Жаль их, конечно — скорее всего, дикари не выживут. Но они отвлекали на себя внимание ботов — и это играло нам на руку.
— Есть, есть! — Грызля возбуждённо подпрыгнул на месте, и обернулся к Степняку, — Сигнал есть! Какие там цифры?
Получив частоту, техник вбил её на дешифраторе и активировал передачу сигнала. Секунд двадцать он держал собранный на коленке передатчик взмокшими ладонями, боясь уронить его, и пристально вглядывался в крошечный экранчик. До тех пор, пока на нём не мигнул значок о входящем вызове.
— Не верю… — прошептал Грызля, но всё же нажал на кнопку ответа.
— Приём, — донеслось из динамика.
— Приём. Говорит Акула.
— Назовите пароль.
— Рыба-меч.
— Какого @#$% вышли на связь? Мы ждали вас через три дня.
— Планы изменились. Мы в жопе, приём.
— Принято. Указания?
— Запеленгуйте сигнал, времени мало! Летите на него. Точка встречи — посадочная площадка на крыше завода.
Молчание.
— Приём?!
— Повторите.
— Пеленгуйте сигнал, вашу мать! Нас засекут щас! Точка встречи — посадочная площадка на крыше завода. Как поняли, приём?
Молчание.
— Вас понял, Акула. Пеленг произведён. Ждите на точке через двадцать пять минут.
— Вы слышали это?! — Субботин брызгал слюной, — Слышали?! Они запросили эвакуацию!
— Успокойтесь! — Шегоратов с размаху влепил начальнику тюремной охраны звонкую пощёчину, — Не о чем переживать, у нас «Аллигаторы» наготове. В крайнем случае — воспользуемся ими. А пока посмотрим, на что способны эти самоуверенные отбросы. Эвакуация, ну надо же! Не будем лишать их надежды. Когда есть цель — жить хочется гораздо сильнее. Возможно, учёные корпорации ещё и поблагодарят нас за такой экспромт, когда обнаружат в мозгах этой черни нечто необычное. Передайте на базу, чтобы они готовили коптеры к вылету. И кстати — что это за дикари носятся по городу? — он указал на один из экранов. Как раз в этот момент на нём один из ботов расстреливал мужчину в шкурах возле стены многоэтажного дома.
— Аборигены из тайги, — потирая горящую щеку ответил начальник охраны, — Видимо, пробрались в город несколько дней назад, пока мы не пригнали сюда оцепление.
— Любопытно…
— Как ты понял, что это не вирт?
Степняк, шедший справа от капитана, явно до сих находился под впечатлением от произошедшего на вышке контакта с людьми Меха. Почти всё-то время, пока мы добирались туда, он порывался поговорить с капитаном, но тот обрывал все его попытки, и велел молчать до того момента, пока мы не встретимся. Оно и понятно — лишнее внимание нам было совершенно ни к чему. А вот пара-тройка десятков минут, в течение которых корпы будут разбираться в происходящем, точно не помешает.
— Реакция на хлористый ингибитор.
— Что?
— Рука Шороха, — пояснил капитан, — Я обработал её хлористым ингибитором. Это натолкнуло меня на мысль, что всё вокруг слишком правдоподобно. Вряд ли корпы дошли до того, что учли один побочный эффект в такой мелочи.
— Какой?
— При недостатке сахара в крови запах, выделяемый ингибитором, отличается от обычного.
— Это легко может быть программным кодом, — нахмурился снайпер.
— Запросто, — согласился Мех, — Только слишком много совпадений. Мои собственные ощущения не те, что были во время прошлого погружения. Поначалу этого не было заметно, но сейчас-то вы разницу ощущаете?
В этом он был прав. Несколько часов после момента пробуждения я чувствовал себя довольно вяло, но теперь чувства обострились до предела. Голод терзал нутро, но совсем не так, как это было запрограммировано во время прошлого погружения.
— Но главное — это тюремный чип, — продолжил капитан. Зачем он нужен в вирте, согласись?
Снайпер молча кивнул.
— Поэтому ты пристрелил Варана?
— В том числе. Как сказал Грызля — этот чип был нужен нам. И это была прекрасная возможность, чтобы проверить мою догадку, — кивнул Мех, — Каждый из вас ценен, и мы давно знакомы. А его я видел в первый раз. Так что решил, что если кому и умирать — так подставному корпу.
— Думаешь, он следил за нами?
— Да даже если и нет, плевать. Нужно было убедиться, что моя догадка верна. Как видишь — всё сходится.
— Но если так — мы могли просто затеряться в лесу! — предположил Грызля.
— В этом нет никакого смысла. Если нас закинули в заброшенный город в реале — значит, корпы контролируют всё вокруг и убеждены, что нам не удастся прорваться через их заграждения. Не удивлюсь, что сунься мы туда с самого начала — и нас бы просто пристрелили.
— Но теперь-то они наверняка знают, что мы связались с кем-то и задумали свалить!
— Знают, — подтвердил Мех, — Но сейчас это не важно. Либо мои люди успеют, либо нас убьют.
— Почему нас не отключают? — спросил я, — У нас всех стоят тюремные чипы. Просто так их не достать.
