Поначалу всё шло хорошо, и Витя вместе с малышкой играли в «Монополию». Вернее, он пытался научить девочку в неё играть, но безуспешно – Катя еще не доросла до такой сложной игры. Да и не по уму та ей была, что уж скрывать. Витя весь витал в грезах о предстоящем свидании с одноклассницей – самом первом свидании! Поглощенный мечтами о возлюбленной, он не мог как следует заниматься даже привычными делами. Закончив с «Монополией», подросток ушёл на кухню, чтобы перечитать в очередной раз любовное письмо и вдохнуть исходящий от бумаги тонкий запах духов. За этим занятием он потерял счёт времени.
Невнимательность обошлась дорого: шестилетняя Катя убежала за пределы участка и потерялась. Её искали целые сутки всем посёлком и нашли грязной и измученной на берегу реки.
Сложно описать, через что прошла семья в тот день. Подростка наказали, его свидание сорвалось, а у Кати надломилась психика. С тех пор девочка боялась, что её навсегда бросят.
Михаил хорошо знал эту историю по рассказам родителей. Они внимательно следили, чтобы история не повторилась. Мише исполнилось всего восемь или десять лет, а его уже заставляли присматривать за великовозрастной глупышкой, закончившей школу. Воспитанный на чувстве долга перед сестрой, Михаил был привязан к ней, как сиамский близнец. И теперь при возникновении малейшей угрозы он вспоминал печальный опыт двоюродного брата, который, кстати, так и не простил себе ту ошибку. Если с Катей случится что-то плохое, то и он себе этого не простит.
Хоть бы на этот раз не произошло чего-нибудь непоправимого.
Михаил сглотнул слюну и прижал телефон к уху.
– Миха… мне кажется, я умираю… Оно догнало меня… Я не знаю, что это такое и что ему надо.
– Что? Где ты?
– У нас до-о-ома… а…а, – сдавленно пропищала сестра.
Внутри Михаила что-то оборвалось.
– Как? Ты же обещала, что уедешь из города.
– Я не смогла… Приезжай скорее-е-е. Я… я застряла в лифте. Тут темно, и за мной гоняется какой-то шар из ада… Оно плавает там снаружи и делает что-то с моей головой, и мне страшно. Миха, приезжай скорее, мне кажется, оно меня убивает, – Катя плакала.
– Я приеду! – воскликнул брат. – Держись там! Мы скоро будем.
– У меня голова раскалывается, меня тошнит, я… я не понимаю, что происходит… Пообещай, что вытащишь меня отсюда.
– Обещаю.
– Пожа-а-алуйста, Мих, приезжай ск… – начались помехи, и связь прервалась.
«Абонент временно недоступен», – сказал женский голос.
Михаил убрал телефон и заметил, что друзья буквально сверлят его глазами.
– Сестра у меня дома. За ней охотится шар.
– Где находится ваш дом? – спросил Влад.
– Помните карту в новостях? Это в самой гуще событий, в самом аду… Улица Галкина.
Влад сжал автомат и сказал:
– Я помогу спасти её.
Арпине фыркнула и отвела взгляд.
– Спасибо, дружище, – сказал Михаил.
Команда продолжила путь через улицу ужасов.
На этот раз друзей вёл Михаил. Всякий раз перед тем, как проскочить через очередной переулок, он замедлял шаг и заглядывал за угол. Проверял, чтобы оттуда не выскочило ничего демонического.
Влад бежал следом, держа автомат наготове. Он уже видел, как танковые снаряды проскакивали сквозь шары, и понимал, что огнестрел не поможет. Но все же оружие придавало уверенности и притупляло страх.
Арпине поравнялась с Владом и решила высказаться:
– Ты выпендрёжник. Хотел выбросить Антона, а теперь геройствуешь! Если ты решил, что произведёшь впечатление, то ты просто дебил.
– Михаил наш друг, Арпи, – объяснил парень. – Мне не нужно производить на него впечатление.
Впереди возник шар и понёсся прямо на ребят. Михаил не растерялся и забежал внутрь барбершопа через пустой дверной проем. Друзья последовали за ним и спрятались под столом.
Барбершоп пустовал. На полу были разбросаны пряди чьих-то остриженных волос. В нос ударила смесь ярких запахов парфюмерии и разлагающегося мяса. Снаружи на асфальте мерцали лучи ядовитого белого света и становились всё ярче.
