Юйвэнь Сюн молча перевел дыхание. Нога была рассечена до кости, свежая кровь капля за каплей сочилась на землю, хорошо еще, что ножны есть. Тут он услышал грозный рев двух голосов: два оставшихся в живых воина вместе занесли алебарду на длинной рукояти и замахнулись на его шею! Втянув голову, он отскочил в сторону. Шея уцелела, но лезвие перерубило его правую руку.
– Братец, берегись! – раздался душераздирающий плач Юйвэнь Кая.
Юйвэнь Сюн с истошным воплем отпрыгнул в сторону, кровь из раны била фонтаном. Юйвэнь Кай издал пронзительный крик – он вскочил, чтобы схватить отрубленную конечность, но не успел – ветер унес ее прямо в пасть дикому волку. Голодный зверь вцепился в нее клыками и проглотил. По толпе солдат пронесся вопль ужаса.
Превозмогая боль, Юйвэнь Сюн продолжил бой: он не мог проиграть! Собрав оставшиеся силы и воспользовавшись суматохой, он один за другим нанес два удара, пронзив сердца оставшихся воинов. Алая кровь шелковыми лентами потекла на землю, следом за ней рухнул и Юйвэнь Сюн.
– Старший брат!
– Братец Юйвэнь!
Юйвэнь Кай и Цуй Вэньтин одновременно подбежали к нему. Один обнял его, а другой наложил на место отрубленной руки целебную мазь.
– Могучий Бог войны! – раздались со всех сторон громогласные крики солдат Хэ Циньху, следом за ним опустившихся на колени.
– Наконец-то я стал Богом войны! – слабо улыбаясь самому себе, произнес Юйвэнь Сюн.
Скупая слеза побежала по щеке – за титул Бога войны ему пришлось заплатить своей рукой! Цуй Вэньтин крепко перевязал рану плотной тканью и, преклонив одно колено, горестно произнес:
– Братец Юйвэнь, впредь ты будешь Одноруким богом войны.
– Брат! Ты слишком дорого заплатил за этот титул, – заливаясь горючими слезами, обнял его обычно не проявляющий эмоций Юйвэнь Кай.
– Братец Кай, не плачь, сейчас нужно радоваться! – стиснув зубы, утешал брата Юйвэнь Сюн.
– Вы стали Богом войны, а потому вполне естественно лишились одной руки. Это означает, что вы можете служить только одной стороне конфликта, – прозорливо сказал подошедший к ним Цуй Жусу.
Подняв с земли чудесный меч, он вгляделся в выгравированные на клинке силуэты дракона и тигра.
– Но почему же отец не лишился руки? – прискорбно спросил Юйвэнь Кай.
– У каждого Бога войны свое предназначение и своя судьба. Твоему старшему брату было суждено стать Одноруким Богом войны. Будь спокоен, если человеку суждено получить этот титул, то с одной он рукой или с двумя – на его боевые способности это никак не повлияет! – терпеливо объяснил Цуй Жусу, похлопывая Юйвэнь Кая по плечу.
– Юйвэнь Сюн! Встаньте и принесите клятву. С этого момента вы будете заслуженно носить титул непобедимого Бога войны! – склонившись, Цуй Жусу отдал приказ Юйвэнь Сюну, лежавшему в объятиях брата.
– Хорошо! Братец Кай, помоги мне подняться, – упрямо опираясь на единственную руку, Юйвэнь Сюн с силой перевернулся и встал перед Цуй Жусу, возвышаясь над ним на полголовы.
Хотя в лице у Юйвэнь Сюна не было и кровинки, но, пройдя кровавое посвящение боем, он стал неоспоримым Богом войны.
– Служитель канцелярии Цуй! Позвольте мне закончить одно дельце, а после этого я принесу клятву. – Словно что-то вспомнив, Юйвэнь Сюн, прихрамывая, подошел к дикому волку.
Земля перед ним была залита кровью. Этот зверь проглотил его руку, оставив лишь несколько переломанных пальцев, разбросанных вокруг.
– Раз ты посмел съесть мою руку, я сдеру с тебя кожу, выпью твою кровь и съем твое мясо на закуску к вину! – скрежеща зубами, гневно рявкнул Юйвэнь Сюн.
Придя в неистовство, он начал изо всех сил рубить волка. Тот взвыл от боли и вначале еще пытался сопротивляться, но уже совсем скоро лишь беззвучно подрагивал. Кровь волка потекла бурным потоком, впитываясь в желтый песок. Только тогда Юйвэнь Сюн опустил руку, перевел дух и пошел прочь. Он увидел, как Хэ Циньху и его солдаты мечами копали землю, роя могилу для десяти павших товарищей. Он подошел к ним и, размахивая одной рукой, стал копать яму вместе с ними.
Опустившись на колени перед песчаным холмиком над могилой десяти воинов, Юйвэнь Сюн одной рукой высоко поднял чудесный меч, произнося перед Небесами торжественную клятву Бога войны:
– Блеск славы Бога войны снизошел на меня. Я, Юйвэнь Сюн, буду отныне и до самой смерти защищать ее. Клянусь своей честью, что буду охранять эту славу, я готов жить и умереть за нее. Клянусь своей судьбой, что буду защищать родину, я готов жить и умереть ради нее. Когда меч и я рядом, мы сливаемся в единое целое. Богу войны нет равных!
– Меч и человек едины, Богу войны равных нет! – в один голос воскликнули все присутствующие солдаты, казалось, что от их крика содрогнулись Небеса.
Кругом раздавались восторженные возгласы. Юйвэнь Сюн ощутил почет и бремя, даруемые чудесным мечом, почувствовал вкус могущества, которым наделила его слава Бога войны. Счастье окрылило его и унесло на седьмое небо. Да, именно так должны приветствовать настоящего героя.
