Сюэ Цыбэй и мальчик-послушник с поклонами удалились, закрыв каменную дверь за собой на замок.
– Сановник, в это дело втянуты благородные и влиятельные люди, а потому необходима исключительная осторожность. Хотя каждому человеку суждено умереть, а моя жизнь ни капли не ценна, но я еще не завершил то, чего жажду всем сердцем, а потому – как я могу отбросить свое тленное тело и покинуть этот мир? Не пройдет и трех лун, как пилюля бессмертия будет готова. Подкрепляющее организм снадобье, что я ранее преподнес императору, оказало такой эффект, потому что его величество жадно стремится к удовольствиям, не способен сдерживать себя. Вот он и потерял сознание, из-за чего весь этот скандал и разразился, а теперь хочет найти козла отпущения, чтобы прикрыть свой позор. Причины сложившейся ситуации ты знаешь, я знаю, Небо и земля тоже знают. Я могу умереть, но не сейчас и не из-за снадобья.
Юйвэнь Чжоу слушал затаив дыхание. Этим вечером наставник был совсем не похож на себя обычного, будто его подменили. Юйвэнь Чжоу почувствовал, что в Храме Белых Облаков с ним разговаривает настоящий Дуань Чуньян. Не потому ли это, что, оказавшись на пороге смерти, любой человек начинает бороться из последних сил?
– Мой план не что иное, как жертва малым ради великой цели. Вместо меня пойти на смерть должен другой монах-даос.
– Вы говорите о Во Фоцзы? – Юйвэнь Чжоу в один миг все понял, с его губ вырвался взволнованный вздох.
– Это был бы наилучший вариант.
– За ним стоит супруга Цин, супруга императора.
– Чья бы супруга за ним не стояла, это ничего не решает. Суть в том, что от этого Во Фоцзы надо непременно избавиться, чтобы избежать грядущих бедствий! Этот выходец из Индии и впрямь хорош в изготовлении снадобий, у него природное дарование. По правде говоря, его «Пурпурный снег», сохраняющий красоту, «Святой дракон» для мужской силы и пилюля для продления жизни значительно превосходят мои снадобья. Однако в магии я все-таки на шаг впереди него, – вид у Дуань Чуньяна был грозный, словно он готов родных продать, лишь бы выжить.
– Точно! Я слышал, что он владеет мастерством полета, – Юйвэнь Чжоу ухмыльнулся и, подумав, кивнул в знак согласия. – Если у него такие потрясающие способности, разве не дает это его величеству еще больше оснований, чтобы назначить его на важный пост?
– Вряд ли. Древний сказал: «Причиной моего успеха был Сяо Хэ, а теперь я гибну из-за него же»[91]. Судьба изменчива. Тебе лишь необходимо вернуться во дворец и доложить его величеству, что я совершаю моление в Храме Белых Облаков, прошу благословения Небес. Если получится оттянуть момент, когда меня затащат в камеру смертников, то, возможно, удастся перетянуть удачу на нашу сторону. – Договорив, Дуань Чуньян встал, чтобы размять ноги.
– Его величество поверит этому?
– Не поверит.
– Да как ты смеешь меня дурачить! – Юйвэнь Чжоу вспылил, стараясь скрыть смущение.
– Я не смею. Его величество поверит своей новой супруге.
– Супруге Цинь, которой он недавно титул пожаловал? – Юйвэнь Чжоу соображал быстро.
– Есть восемь способов, с помощью которых любой из подданных может совершить измену. Первый – через фаворитов, второй – через свиту, третий – через родственников и приближенных. Четвертый способ – через развращение правителя, пятый – через подкуп простого народа. Шестой способ – опутать правителя пышными речами, седьмой – запугать чиновников и народ собственной военной мощью, восьмой – ослабить свою страну, служа другому государству. Что же означает «через фаворитов»? Объясню: драгоценные супруги, любимые наложницы, их льстивые речи и красота – все это чарует правителя. Если попросить их передать правителю свое желание в часы, когда он будет предаваться удовольствиям, вину и еде, то можно гарантировать, что правитель прислушается к просьбе. Когда придворный с помощью своих связей подкупает женщин правителя, одаривая их золотом и драгоценностями, побуждает их обольщать государя и просить для себя, это и называется «фаворитизм».
– Наставник, эти ваши слова слишком неожиданны. Что вы желаете этим сказать? Или, может, у вас какое-то указание есть? – Юйвэнь Чжоу совсем запутался от пафосных фраз, ни с того ни с сего произнесенных Дуань Чуньяном.
– Трактат «Хань Фэй-цзы» учит, что Поднебесную нужно понимать через законы, а не через чувства. Тот, кто имеет помыслы стать императором и вершить великие дела, тоже обнаружит много пользы в этих наставлениях. В этом тексте есть и другая мысль, способная потрясти умы. Если воспользоваться методами и способами, предложенными легистами[92], то любой простолюдин может стать правителем! Ох, зря я это сказал, пустое это все, пустое, – Дуань Чуньян кивнул и тут же замахал рукой, что-то отрицая – он противоречил сам себе.
– Любой простолюдин может стать правителем? Разве императора не Небо назначает? – Юйвэнь Чжоу вытянул шею, не до конца веря услышанному, ведь это было неслыханное противоречие.
