– Ты-ы-ы!!! – заверещал пьяный посетитель, в котором легко можно было узнать сластолюбивого торговца, желавшего выкупить Юнь Юнь по наводке управляющей, – ТЫ МОЯ!!! – и, кое-как поднявшись на ноги, он попытался вновь схватить свою бывшую невесту хотя бы за край платья.
Но Юнь Юнь вновь упорхнула от него, легко взлетев на второй этаж по узким перилам лестницы, едва касаясь тех стопами…
– Она как бабочка! – выдохнул один из гостей.
И юная дебютантка, услышав эти слова и вспомнив уроки строгой наставницы, решила воплотить образ через движения и сделала лёгкий прыжок с оборотом вокруг своей оси и взмахом шёлковых полупрозрачных рукавов, вызвав очередной восхищенный вздох толпы. Впрочем, восхищение быстро сменилось испуганным выдохом, когда в куртизанку полетел родовой кинжал, до поры до времени прикреплённый к поясу раздосадованного своей неудачей торговца. Выкрикнув «Тварь! Тогда ты не достанешься никому!», он метнул своё оружие с удивительной точностью, выдавшей в нём бывшего военного, и Юнь Юнь вынуждена была переместить тело, развернувшись боком и пропустив оружие мимо себя, чтобы оно остановило свой полёт в стене у двери в гостевую комнату.
– Это выступление пора прекращать, – ровным голосом, в котором можно было угадать недовольство, произнесла хозяйка, и несколько теней за её спиной тут же метнулись в стороны, чтобы пройти вниз и уже официально явить себя гостям в качестве охранников Дома Наслаждений, скрутивших руки перепившему посетителю.
– Теперь они знают, чему ещё вы обучали наш прекрасный бутончик… – протянула госпожа Азалия и оставила хозяйку стоять на балконе в одиночестве.
– Похоже, я дала вам слишком много свободы, – отозвалась та, неизвестно к кому обращаясь. – Выходит, пришло время напомнить, кто в доме хозяин.
– Ли Сянь, – позвала в это время свою служанку и единственную подругу Юнь Юнь. Та быстро поднялась по ступеням, игнорируя оживление в зале, и встала за спиной у дебютантки, склонив голову. – Боюсь, он появился здесь неспроста…
– Я предупреждала, управляющая – правая рука госпожи Хризантемы. Убрать её будет непросто, – негромко отозвалась Ли Сянь, чьё платье сегодня повторяло цвет наряда дебютантки и чья прическа по сложности мало отличалась от прически Юнь Юнь. Разве что в волосах Ли Сянь не было драгоценных шпилек, и прямая челка служанки отлично скрывала шрам на лбу, который даже Юнь Юнь, знавшая девушку ближе всех, разглядела лишь недавно и совершенно случайно.
– Даже учитывая её долги? – спокойно спросила Юнь Юнь, направляясь к своей комнате для того, чтобы переодеться, в то время как гостей внизу начала развлекать танцовщица с веерами…
Ли Сянь бросила напряженный взгляд на спину подруги, ощутив лёгкую вину за то, что ей предстояло сейчас произнести.
– Полагаю, если тебе удастся доказать, что она урезает плату служанкам и почти вдвое сократила выплаты на еду для всей прислуги – в попытке прикрыть свои махинации, хозяйка выслушает тебя. В противном случае, лучше даже не начинать, – покачала головой Ли Сянь, – у тебя ещё мало авторитета. Зато обида налицо – за попытку выдать замуж полгода назад.
Юнь Юнь коротко кивнула и медленно выдохнула. Когда она ухватилась за шанс стать куртизанкой, то полагала, что была готова к любым испытаниям. Однако даже подумать не могла, во что выльется её подготовка и что будет происходить в день проверки…
Если бы хозяйка не отдала Юнь Юнь в обучение тому человеку, она бы сегодня умерла от кинжала, проткнувшего ей сердце! В сравнении с этим случаем даже выходки госпожи Розы, затаившей обиду на саму Юнь Юнь, выглядели не столь опасно. Хотя тоже пару раз едва не стоили дебютантке жизни! Особенно когда та сорвалась с полотен с трёхметровой высоты из-за спазма травмированной мышцы, по которой её наставница по танцам до этого нещадно колотила деревянной палкой…
Если подвести итог, благодаря всем урокам судьбы, полученным в Доме Наслаждений «Алые Лепестки», Юнь Юнь из доверчивой девочки превратилась в довольно хладнокровную особу, способную скрывать все свои мысли и чувства, что порой весьма беспокоило Ли Сянь, следившую за состоянием подруги очень чутко.
– Налить тебе воды? – спросила она у Юнь Юнь. Та лишь кивнула и сняла с головы тяжелую заколку. – Ты прекрасно справилась! Не думаю, что хоть кто-то в зале остался равнодушным после твоего выступления!
– Мне нравится танцевать. Но заниматься с госпожой Розой я больше не хочу, – тихо призналась Юнь Юнь и приняла чашу с водой, не заметив, как округлились глаза Ли Сянь.
Впервые девушка призналась в чём-то так открыто, вместе с тем выразив столь категоричную точку зрения.
Даже с учетом того, что Юнь Юнь не спешила обсудить покушение на себя, пережитое только что, – это было большим шагом вперёд.
– Если сегодня всё пройдёт хорошо, я уверена, ты сможешь завершить своё ученичество у госпожи Розы! – пытаясь скрыть радостную улыбку, ответила ей Ли Сянь.
