Коннор заранее знал, что произойдет с мужчинами и каким образом проголосуют члены сети. Это было предупреждение, и, когда прозвучал второй выстрел, она прислушалась к его совету. Арианна сильно зажмурилась, чтобы укрыться от ужаса происходящего, а затем закрыла уши руками в бесполезной попытке заглушить звуки убийства и смерти.
Еще один выстрел, затем другой и еще несколько, пока десять выстрелов не ознаменовали смерть десятерых мужчин — медленную, методичную смерть, без какого-либо отвращения или раскаяния.
Она откинула голову на спинку стула, а затем наклонилась вперед и сгорбилась, пытаясь отгородиться от происходящего. Ее разум затуманился от порожденного паникой адреналина, она не смела открыть глаз и не собиралась убрать рук от ушей. Вокруг нее раздавались приглушенные звуки, шорох перемешивался с высокими и низкими голосами людей, которые обсуждали произошедшее. Арианна чувствовала себя одинокой, потерянной и уже начинала сходить с ума от окружающей обстановки. Несмотря на окаменевшее тело, она почти соскользнула с кресла, когда вдруг почувствовала, как кто-то подхватил ее и усадил обратно на место, а затем отвел ее руки от ушей и прошептал что-то.
— Арианна, открой глаза и посмотри на меня.
Когда Арианна отрицательно покачала головой, Джозеф вновь потребовал:
— Открой глаза, Арианна.
Но она вновь не подчинилась.
Джозеф насильно потянул ее вперед, чтобы обхватить одной рукой за спину, а другой под колени. Муж поднял ее с кресла, и девушка почувствовала, как он спустился со сцены и направился прямиком к выходу из зала. Она услышала, как открылись и захлопнулись двери, а затем на нее навалилась тишина, нарушаемая лишь ритмичным стуком двух пар ног.
Джозеф замедлился лишь тогда, когда они дошли до ее апартаментов, она предположила, что второй мужчина открыл для них дверь, поскольку услышала знакомый скрип дверных петель. Джозеф вошел внутрь и сразу же направился в спальню. В конце концов он посадил ее на кровать и погладил по волосам, словно хотел успокоить.
Когда Джозеф заговорил, Арианна заметила, что его голос и поведение теперь полностью изменились, когда он оказался вне поля зрения других членов организации.
— Арианна, поговори со мной или по крайней мере открой глаза.
Она повиновалась, позволив чистой синеве ее глаз появиться из-под ресниц и встретиться с встревоженными глазами цвета стали. Несколько мгновений Джозеф пристально смотрел на нее, при этом лишь морщинки между бровями и вокруг глаз выдавали его истинные эмоции. Она подумала, что увидела намек на сострадание и сожаление у него на лице, но когда он в конце концов заговорил, в голосе проскользнула лишь ярость.
— Как ты посмела? Как ты посмела унизить меня перед подчиненными? Почему повела себя так? — Он отодвинулся от нее, давая лишь немного свободного пространства, чтобы не обдавать дыханием ее лицо. — Отвечай!
Она испуганно вскрикнула, когда муж повысил голос и попыталась отстраниться. Но тут же вздрогнула от его ужесточившейся хватки, и Джозеф снова улыбнулся, но темные вены вокруг его светло-серых глаз ясно свидетельствовали о том, что мужчина испытывал отнюдь не веселье или счастье.
Когда он в конечном итоге отпустил ее руку, то сделал это так резко, что она упала на кровать, словно небрежно брошенная на матрас кукла. Он поднялся и отошел на несколько шагов назад, не сводя пристального взгляда с ее лица.
— Ты собираешься мне ответить, Арианна, или мне придется заставить тебя?
Ее слова прерывались застрявшими в горле рыданиями:
— А какой реакции ты ожидал? Ты только что убил перед моими глазами десять человек. Что я должна была сделать, по-твоему?
Он хмыкнул, и надменная маска исказила черты его лица с сардоническим выражением тревоги и жалости.
— Как на счет того, чтобы поблагодарить мужа, который не только нашел, но и устранил угрозу для своей жены. Но вместо этого ты повела себя, словно истеричка!
— Этой угрозы бы не существовало, если бы не ты!
Казалось, Джозеф вздрогнул от ее громкого голоса. Его лицо дернулось, а красивые черты лица исказились от огромного количества эмоций. Когда он направился в ее сторону, Арианна поползла назад, не будучи уверенной насколько далеко зайдет ее муж в своем гневе. Но он быстро остановился, провел рукой по волосам и окончательно отвернулся от нее.
Взглянув поверх его плеча, Арианна заметила в дверном проеме Коннора. Он в своем обыкновении стоял неподвижно, а зеленые глаза перемещались с нее на Джозефа и обратно, все тело мужчины напряглось, будто он ждал причины для действий.
Джозеф заговорил более спокойным голосом:
— Мне нужно вернуться в зал. Когда встреча закончится, мы продолжим наш разговор, — он не оглянулся, когда поспешно вышел из комнаты и исчез в полумраке коридора. Арианна ожидала, что Коннор последует за ним, но вместо этого он зашел в комнату и закрыл за собой дверь, когда звук отдаляющихся шагов Джозефа стих.
Их взгляды скрестились, и она удивилась, обнаружив на его лице то самое выражение сострадания, которого так хотела увидеть у мужа. Он не приблизился к ней, не снял руку с дверной ручки, а тихо спросил: