Я мог бы уничтожить нападавших через стены фермерского укрепления, стреляя из трехлучевого оружия их штурмовика. Я мог бы устроить засаду и кружить вокруг колонны рейдеров, пока не перебил бы их всех. Мог бы предупредить фермеров, и бандиты не нашли бы в доме никого. Но я стоял посреди дороги, ведущей от тракта к ферме, с лучевым ружьем за спиной, теребя свой стилет в руках. Меня не отпускало навязчивое ощущение, что лучшее решение – это наладить диалог, хоть это было и нерационально.
Колонна рейдеров состояла из трех грузовых шлюпок. На крыше одной из них был намертво прикреплен крупнокалиберный пулемет. Машины хорошо освещались – яркие прожекторы, направленные во все стороны, служили профилактикой от ночных хищников.
Меня нельзя было не заметить. Одинокая фигура по центру коридора, разделяющего ржаные поля, выглядела, по меньшей мере, странно. И меня заметили. Бронированные машины сбавили ход и остановились в десяти или двенадцати шагах от меня. Зазвучали щелчки затворов порохового оружия и нарастающее пищание лазерных винтовок – колонна готовилась к круговому бою.
– Группа, периметр! – донеслось до меня голосом.
Командир был не дурак. Он готовился отражать нападение со всех сторон. Скорее всего, бывший военный «В» класса теперь руководил отрядом бандитов. Он был крепкий на вид, одет в офицерский эко-костюм с облегченными бронепластинами, на его плече удобно устроилась мини турель. Эта турель – опасная штука. Такая может вести бой, даже если пилот костюма без сознания, а также реагирует на едва заметное скоростное перемещение в условиях полного задымления. В животе неприятно защемило.
– Ты что, оборванец, от стада кормовых козлов отбился?
Вопрос адресован был мне. Командир бандитов спрыгнул с самодельной наваренной на шлюпке брони и сделал несколько шагов ко мне. Его правая рука притаилась в кобуре офицерского бластера. Еще двое боевиков в броне явно не с их плеча последовали за ним, недоверчиво озираясь по сторонам. Я поднял голову на главаря, до бывшего офицера оставалось где-то пять метров.
– У меня для тебя задание! – произнес я, указав на бандита кончиком ножа.
– Вот как? – протянул он.
Он смотрел прямо на меня, но его шлемофон принимал нейросигнал. Ему только что сообщили, что вокруг колонны никого нет, или, по крайней мере, боевые сканеры его штурмовика никого не отслеживали.
– Сенсоры твоего штурмовика не могут видеть мой взвод. У вас старые приложения довоенного обновления, – соврал я.
– Что-то у тебя не армейский прикид?
– В армейском слишком заметно, – улыбнулся я голосом. – Ну так что? Есть желание послужить Ра как прежде?
– Какому Ра!? – офицер повысил голос. – Напомни-ка, где был твой Ра, когда рептилии и титаны зачищали любимые им «А» и «В» классы?! Ты, наверное, не местный и не видел, кто прибит вверх ногами к столбам? На каждом перекрестке! На многие стони километров вокруг столицы!!! Если бы твой Ра был с нами, то он бы помог тем, кого казнили Землей!
– Землей это как?! – поддержал я неприятный диалог, но это было лучше, чем воевать в одиночку с бывшими военными.
– Это когда «А» и «В» классам снимают в атмосфере шлем. Органы испытывают всю прелесть уплотненной атмосферы.
– Ра работает над этим, – с этими словами я снял с себя шлем, чем неслабо удивил рейдеров. – Так что, Крио, рано ты отвергаешь Ра!
– Погоди-ка… я тебя уже убивал! В том сне ты положил пятерых наших, и тебя зажарила «малышка»!
Невероятно, но Крио вспоминал то, чего еще не было. Это могло означать только одно – глава отделения дезертиров и мародёров потенциально избран.
– Я убивал вас как минимум пять раз. Это всегда тяжело, но возможно.
У меня в сознании пронеслась куча дежавю событий, которых никогда не было, но могли бы быть. И каждый раз, когда я убивал Крио, меня выбрасывало обратно к тракту. В реальностях моей петли мы оба сегодня должны были выжить.
– Что это значит?
Крио недоумевал, как и я когда-то.
– Это значит, что убить тех фермеров я вам не дам, – буркнул я.
– У тебя ведь нет никакого взвода, – зло прошептал Крио.
Мою голову как будто раскололо изнутри – в одном из дежавю наплечная турель, повинуясь нейроимпульсу Крио, сделала мне третий глаз.
– У меня есть кое-что большее, – сквозь головную боль я показал натянутую улыбку, голос в атмосфере звучал непривычно низко. – Зачем ты всегда пытаешься убить тех фермеров?
– Я – Крио-Зас Вуус, бывший офицер «В» класса инквизиции Ра. Эти твари участвовали в расправах над «В» и «А» классами. Они были в армии «свободы и труда»! – последние слова бывший инквизитор произнес особо жестоко.
– Кай-Клавий Гиллиус, бывший офицер «В» класса, второй бортстрелок флота Фаэтона, – представился я по привычке. – Беременная женщина тоже принимала участие в расправах?
– Я не буду перед тобой оправдываться, бортстрелок. Но фермеров мы выведем без шлемов на свежий воздух. По крайней мере, Германа.
– Ну убьешь ты его, что, жизнь на Земле лучше станет? Или рептилии козлопоклонников обратно на Сириус заберут? – парировал я. – У тебя редкий дар, который ты расходуешь на то, чтобы кошмарить сажателей пшеницы!
