– Вроде бы не перевирает ничего, но так тошно его слушать, – качая головой, сказал Гордеев.
– При заключении контракта руководству телекомпаний стоило бы проверять коэффициент интеллекта будущего сотрудника, – поддержал майора Платонов. – Надо будет отправить предложение в общественную приемную инфопотоков.
– Бесполезно, – возразил Сверчков. – Ведь у них в штате тогда останутся одни андроиды, а это чревато ненужными пересудами.
– Спасибо за комплимент, – Платонов усмехнулся.
– Напрасно облизываешься, – Сверчков хлопнул товарища по плечу. – Если выбирать между безмозглым репортером-человеком и нудным андроидом, то я предпочту первого.
– Пусть разбираются сами, – предложил Гордеев. – Нам что, больше нечего обсудить?
– В свите Сыромятина я заметил двух очаровательных баргонских андроидов, – сказал Сверчков и ухмыльнулся. – Можно начать с них…
– Остынь, – перебил лейтенанта Гордеев. – Сначала война, а потом уже девочки… Последняя группа биомехов заняла «Протон». Выбить их оттуда поручено нам. Краусс даст сто тридцать бомбардировщиков, а баргонцы подтянут туда флотилию эсминцев из района Гексагона.
– Что же тут обсуждать? – удивленно спросил Сверчков. – Мы отвлекаем биомехов, устраивая ложную атаку, а «крабы» заходят им в тыл и начинают поливать из своих нейтронных пушек. Баргонские эсминцы между тем будут следить, чтобы ни один зверь не ушел через гиперпространство. Так?
– Так-то оно так, – Гордеев почесал затылок. – Почему они решили удерживать «Протон», вот чего я не понимаю. Это же верная гибель. Чтобы пойти на такой шаг, надо иметь серьезные причины. Если мы не поймем, чем руководствуются биомехи, обороняя маяк, то можем попасть в ловушку.
– Так вот же ответ, – вступил в обсуждение Платонов. – Маяк. Раз биомехи решили удерживать именно «Протон», значит, объект отличается от прочих населенных пунктов чем-то особым. Чем, как не мощной системой гиперсвязи? Они ожидают подкрепления и, чтобы дать ему точные координаты для выхода из прыжка, используют маяк. По-моему, все очень просто.
– Не слишком ли просто? – засомневался Гордеев. – Они же наверняка понимают, что мы не дадим подкреплению выйти из гиперпространства без серьезных потерь.
– Возможно, с их точки зрения, игра стоит свеч, – Платонов пожал плечами. – Другой причины, по которой биомехи стали бы жертвовать собой, я не вижу.
– Откуда только оно возьмется, это подкрепление? – продолжая сомневаться, спросил майор. – Ни у нас, ни у баргонцев не осталось ни одного биомеха. В боях, по предварительным оценкам, участвовали все звери, произведенные в двух галактиках за последние семь лет…
– Надо сказать Сыромятину, – предложил Сверчков.
– Не до нас ему, – Гордеев махнул рукой. – Тем более – это все только предположения. Доказать мы ничего не можем.
– Когда сможем – будет поздно, – лейтенант поднялся с места. – Я схожу?
– Ладно, иди, – разрешил Гордеев. – Если не подпустят к генералу, обратись вон к тому баргонцу, видишь, который шепчется с десантницами.
– Вижу, – ответил Сверчков. – Но лучше я прорвусь к Сыромятину. Иначе зачем он нас сюда вообще позвал?
– А, укротитель биомехов, – узнав лейтенанта, улыбнулся Сыромятин. – А где твой майор? Присаживайся. Что у тебя?
– Наш полк перебрасывается к «Протону», – коротко пояснил причину своего визита лейтенант.
– Верно, – согласился командующий. – Надо добить зверье.
Лейтенант слегка улыбнулся, услышав знакомый термин из уст генерала, но тут же снова стал серьезным и продолжил:
– Это же один из маяков первого класса. Вот мы и предположили, что биомехи закрепились на нем с определенной целью. Долго удерживать астероид они не смогут, но часов десять-двенадцать у них есть. Получается, что не позже завтрашнего дня следует ожидать подхода подкрепления. Иначе смысл героической обороны «Протона» полностью теряется.
– Интересная мысль, – серьезно ответил Сыромятин и задумался. – Хотя это может быть отвлекающим маневром.
– Может, – согласился Сверчков. – Но в любом случае это говорит о том, что биомехи ждут какой-то помощи. Выйдет она в районе «Протона» или еще неизвестно где, но она скорее всего реальна.
– Помощь? – Сыромятин в сомнении покачал головой. – Откуда? Мы разбили биомехов наголову. Компьютеры выдают сводки о потерях противника, близких к девяноста процентам, от всех когда-либо произведенных, биомеханических кораблей. Оставшиеся десять процентов вполне укладываются в количество биомехов, преследуемых сейчас нашими мобильными отрядами по самым дальним закоулкам трех галактик. Им неоткуда ждать помощи…
– Тем не менее звери не прыгают от «Протона», а занимают вокруг него позиции, – возразил Сверчков.
– Мне кажется, подозрения лейтенанта обоснованы, – неожиданно поддержал пилота начальник штаба баргонской армии генерал Меч.
– Очень может быть, – задумчиво произнес Сыромятин. – По части разгадок подобных тайн был весьма искусен один наш товарищ, но, к сожалению, с ним посоветоваться больше не удастся…
– Можно устроить допрос с пристрастием предводителю биомехов, – осторожно намекнул Ветер.
