– О нет, не может быть! – взволнованно заговорил Тит. – Убийца на свободе, я должен его найти, весь Рим переверну, но найду его! – затем, внимательно посмотрев на цезаря, спросил: – Почему ты его не арестовал, что ты ждал от него?
– Э-э-э… мы хотели выследить, может, он привел бы нас к своим сторонникам… но из-за тебя мы его упустили! – неуверенно подбирал слова Нерон, после чего дал знак эдилу, чтобы тот начинал.
Гай поднялся и подошел к краю трибуны, громко произнес, хотя многие его, естественно, услышать не могли:
– Итак, сегодня, к сожалению, последний день игр и, наверное, самый интересный. Сейчас будут участвовать четыре команды по три колесницы в каждой. Первыми будут участники в упряжках из двух лошадей, затем из четырех, из шести и, наконец, из восьми, в одной из которых будет сам император.
Зрители громко зааплодировали и на арену выехало двенадцать колесниц. Поднялся божественный и бросил белый платок со своей трибуны, это был знак к началу скачек. Колесницы резко помчались вперед. Спина78 возвышалась над остальной ареной и с обоих концов на ней было установлено по три каменных столба. Задача состояла в том, чтобы обогнуть столбы, отмечавшие повороты и не опрокинуться. Колесничие были в шлемах, ноги обмотаны защитными ремнями, а сами тоже обмотаны поводьями вокруг тела, в руке же держали особый кинжал, чтобы обрезать их, если они опрокинутся с колесницей. Соперники боролись за место как можно ближе к «спине», так как это позволяло описывать короткий круг на повороте – самом опасном месте скачек. Первый круг соперники проехали без повреждений. Отсчет кругов велся с помощью вращающихся предметов, изображений дельфинов, закрепленных на столбах на возвышении «спины». Еще несколько кругов и ничего серьезного, только несколько столкновений колесами. Публика начинала злиться, потому что скоро последний седьмой круг, а никаких столкновений нет, хотя и понимала, что с двумя лошадьми колесница хорошо управляема, но с четырьмя уже тяжелее.
Первый заезд закончился, победила красная команда. Пока готовились следующие участники скачек, император обратился к Титу:
– Что-то ты в последнее время какой-то не такой! Раньше ты из объятий девиц не вылезал, сейчас же, как мне известно, ты и близко не подходишь к ним. Они тебе больше не нравятся? Могу предложить лучших мальчиков империи!
Старший сын Веспасиана, услыхав это, подавился слюной и долго кашлял, затем, успокоившись, ответил:
– Нет, не надо мальчиков! Просто я дал обещание матери, что буду искать только достойную девушку, которая не будет продавать себя на улицах.
– Ха! И где, мне интересно, такую найдешь, если ты ее не ищешь? Ведь у нас даже самые благочестивые матроны и те ищут утех на стороне. Моя покойная жена Поппея, например, изменяла мне со всеми и не скрывала этого, как, впрочем, и я. Может ты, как когда-то Юлий Цезарь, хочешь найти себе царицу Египта, вторую Клеопатру? Ха-ха.
– Пока у меня есть другая проблема, нежели искать невесту, найти убийцу матери и отомстить ему и тогда устрою свою жизнь!
– Так он здесь… Ищи его! – и Нерон опять встал, махнул белым платком и скачки начались.
– Уже нет, после вчерашнего убийства Рубрий уже давно покинул Рим.
– А ты знаешь куда он отправился?
– Нет, но буду искать и найду!
– Ладно, а пока пообещай уже мне! Я дам тебе очень красивую и молодою девушку, она была рабыней, но я ее освободил. Привезли мне ее из далекой провинции, не помню какой, и ты с ней забудешь о всех проблемах, обещаешь?
– Благодарю, повелитель. Но вначале мне надо решить проблему в таверне.
– Я тоже думаю, что Рубрий уже покинул город, так кого тебе там искать?
– А вдруг там еще кто-то есть?
– Никого там больше нет! После игр пойдешь ко мне и переночуешь в одной из кубикул дворца, а заодно и познакомишься с Пепонилой.
– Но, владыка, я и сам себе могу выбрать невесту.
– Я что, тебе невесту предлагаю? Я даю тебе возможность насладиться жизнью.
– Но я дал клятву!
– Да брось ты, клятвы для того и дают, чтобы их нарушать, поверь мне!
Да уж кто-кто, а божественный был мастером по нарушению обещаний. Титу ничего не оставалось, как кивнуть головой. Пока они разговаривали, колесничие уже пять кругов проехали. Из двенадцати участников осталось девять. Когда начался последний круг, все соперники увеличили скорость, что привело к трагедии. Одна колесница врезалась в впереди идущую, наездник резко потянул поводья, пытаясь повернуть и лошади попадали на бок, отчего и колесница опрокинулась. Вторая колесница зацепила лежачих лошадей и подлетела вверх так, что колесничий мог вылететь на несколько метров, но поводья его задержали. Третья и четвертая не смогли остановиться перед опрокинутыми повозками и также со всей силой врезались в них. Колеса от силы удара разлетелись в разные стороны, уцелеть наездникам не удалось. Остальные пять участников смогли кто объехать, кто вовремя остановиться.
