Три дня еще прошло, когда триремы, наконец, пристали к гавани в Мессане на острове Сицилия. Город был основан греческими колонистами на месте поселения племени сикулов около 730-го года до Р.Х., и первоначально назывался Занкла, что означало с греческого – серп, из-за формы естественной гавани возле нее. В V столетии до Р.Х. принадлежал Афинам и развился в торговый город. Около 493-го года до Р.Х., переименован и получил название в честь греческой Мессены (с латинского Мессана) на юге Пелопоннеса. В 396-м году до Р.Х., был разорен карфагенянами, а при Дионисии Сиракузском отстроен заново. В 312-м году до Р.Х., Мессина попала под власть тирана Сиракуз, а впоследствии царя Сицилии Агафокла, а в 288-м году до Р.Х., захвачена взбунтовавшимися кампанскими наемниками на службе Сиракуз – мамертинцами, сыновьями Марса. С первой Пунической войны перешла на сторону Рима.
Тит, узнав, что здесь они будут стоять сутки, отправился гулять по городу и искать почтовое здание. Мессана в основном состояла из домусов и инсул. Обшарпанные строения, улицы в мусоре, создавали впечатление запущенного города.
Спросив у одного из прохожих, где почта, он поспешил прямо туда. Заплатив за папирус и почтовую доставку, Флавий принялся писать письмо домой.
Дорогой отец!
Пишу тебе из Мессаны, куда мы благополучно доплыли. Со мной все в порядке, хорошее настроение и здоровье. Как дела у вас? Надеюсь, тоже все хорошо! Если нет, то вышли мне послание в Александрию, там мы надеемся быть, если нам будет благоволить Нептун84, через несколько месяцев. А пишу тебе я по важному поводу. Из достоверного источника мне стало известно, что наш с тобой господин ведет какую-то сомнительную игру по отношению ко мне и тебе. Игра, которую он затеял, не сулит нам ничего хорошего, возможно, арест и смерть. Будь предельно осторожен и готов в любой момент покинуть Рим! Подробно рассказать я тебе ничего не могу, так как это письмо может попасть в чужие руки. Следующее послание я напишу тебе уже из Египта. На этом прощаюсь, ваш любимый сын и брат!
Завернув свиток и заклеив печатью, Тит отдал его почтовому служащему, а сам с чувством выполненного долга вышел на улицу. Теперь он уже держал путь на форум. Там продавали фрукты из близлежащих поселений, овощи, сыры, сушеное мясо, свежую и соленую рыбу, дичь. Купив снедь и спрятав в мешок, отправился в таверну, находящуюся рядом. Заказав вино, сел за стол и стал его пробовать, закусывая сыром. К нему подошел светловолосый юноша в тунике и, спросив разрешения, сел рядом. Они ничего друг другу не говорили, пока Флавий не угостил незнакомца сыром.
– Благодарю, но я впервые вижу, чтобы со мной кто-то делился в таверне. Ты откуда?
– Неважно, просто путешествую.
– В тоге, солидный вид, красивая речь, да ты из Рима, кто-то из высоких чинов! Я прав?
– Почему я в тавернах всегда от всех почти что одно и тоже слышу? – засмеялся Тит.
– Значит я прав! А куда ты плывешь, достойный господин, возвращаешься в Рим?
– Нет, не угадал, плыву в Александрию, если тебя это интересует.
– Я хорошо знаю Египет, прожил там с отцом три года. Можно я с тобой поплыву, буду помощником и охранником.
– А тебе сколько лет?
– Девятнадцать, но повидал на все тридцать!
– А родом ты откуда?
– Из Лузитании, город Эмерита-Августа.
– Интересное название.
– Главный город римской провинции Лузитания. Основал его сам император Октавиан Август еще сорок лет назад.
– Зачем же тебе плыть со мной?
– Я же говорю, буду прислуживать и охранять за небольшую сумму денариев.
– Но у меня есть охрана и рабы.
– Тогда возьми меня в качестве проводника по Александрии.
– Скажи, где твоя семья?
– Мать умерла, когда я был совсем маленьким, а отец – два года назад. Да еще и оставил много долгов, так что мне пришлось продать наш домус и искать себе денарии на пропитание. Была и невеста, но, когда узнала, что я стал нищим, сразу покинула меня. Больше родственников и близких людей у меня нет.
– Хорошо, допустим, я поверю, но как мне тебе довериться, а вдруг ты вор, разбойник или убийца, который хочет меня, в лучшем случае, ограбить!
– Да брось, разве по мне не видно какой я? Ты должен разбираться в людях, если имеешь высокий пост!
Флавий действительно хорошо разбирался в людях, его редко обманывало внутреннее чувство. И в этом юноше он видел нечто необычное, что-то, что может ему пригодиться в будущем:
– А чего ко мне на работу попросился?
– Потому что увидел, что ты добрый человек!
– Ты что, атлет?
– Нет, я просто много физически работал и трудился, поэтому кое-какие мышцы есть.
– А сейчас где ты работал, чем занимался?
– Помогал разгружать амфоры с оливковым маслом, заработал монеты и пошел выпить вина.
– Не знаю какой ты, но ответы у тебя очень хорошие и четкие, мне это нравится, ты принят на службу! Теперь скажи, как тебя зовут?
– Туллий, господин! – и он кивнул.
– А меня Тит Флавий. Теперь пошли на судно, хватит здесь уже сидеть.
Поднявшись, новый господин отдал мешок с едой Туллию, и они пошли по направлению к гавани. По дороге Тит не удержался и задал еще несколько вопросов:
