Падение Коцита полностью

Тихий, торжествующий, продолжительный смешок. Многие тайны многих сил открываются избранным Великими Неизвестными. Громоподобную власть обретает собственноручно написавший Книгу, нашёптанную во мгле на ухо внимающему, трепетно вслушивающемуся во глас избирателей своих. В полубеспамятстве во тьме бежит по листу рука пишущего, повинуясь воле Великих Неизвестных. И только когда осыпается прахом пишущее стило и прерываются смертью стоны взрезанной самки, чья кровь, живая кровь, смешанная с семенем избранного, чертит знаки, — только тогда можно затеплить свечу из человечьего жира и прочитать таинственно записанное во тьме.

Несколько хлопотно и непривычно, конечно.

Зато великую власть обретает собственноручно написавший Книгу. Великие дела совершит написавший Книгу, великим властелином станет он.

Всё в этом мире имеет свою цену.

В иных мирах дело обстоит — так же…

Обычная торговля.

Высоко ценимое в одном месте меняется на высоко ценимое в другом. Тайные и могущественные заклинания и обряды высоко ценятся в мире людей. Зато обладатели тайных знаний высоко ценят приносимые им жертвы. А какова ценность чужих жизней в мире людей?

Да никакая!

Получается очень, очень выгодная, точнее — взаимовыгодная торговля. Обмен. Баш на баш. Великие Неизвестные наслаждаются приносимыми им жертвами. А избранные наслаждаются властью и всем тем, что она даёт в мире людей.

И всем — хорошо.

В дальнем левом углу рабочего стола, на подставке их трёх нижних челюстей особым, специальным образом принесённых в жертву рабов, — хрустальный шар дальнего видения. Его слабое, призрачное мерцание сменилось полноцветным, ярким, объёмным изображением. Толпа. Вооружённая разнообразно и нелепо, чем-то подручным. Толпа движется по ущелью. И явно направляется к месту обитания избранного Великими Неизвестными. Ишь ты! Законная добыча сильного упрямо злобствует глупым намерением навредить сильному.

Ну что же, вовремя.

Прямо как по заказу.

Окончание написания Великой Книги необходимо отметить благодарственным жертвоприношением. И эта толпа — подойдёт. В самый раз.

Неторопливо, неспешно направился к подходящему выходу из своего подземного дворца. Степенно ступая, время от времени касался вытянутыми пальцами рук то одной стены, то другой. Демон, проплавивший данный проход в теле горы, взял смешную плату — всего шестерых рабов. Удерживаемые заклятием неподвижного молчания, они трепетали от ужаса, стоя у жертвенных столбов, лицами друг к другу. Они видели, как оплывает плоть, распадаясь, снизу вверх, от ступней и выше, — у тех, кто напротив. И понимали, что то же самое происходит сейчас и с ними самими. Они лицезрели, как кровь их тел, таинственно и невыразимо собиралась вместе, в единое жертвенное углубление посередине площадки жертвоприношений.

Это зрелище, это ощущение полной беспомощности жертв и ощущаемого ими ужаса, цепенящего душу, это ощущение своей безграничной власти над подобными себе внешне, а также изумительное чувство от общения на равных с могущественными демонами, исполняющими за плату, как обыкновенные подёнщики, — его желания, — вся совокупность сих чувств переплавлялась во глубине сути мага в нечто новое, невыразимое, — и наполняло сущность мага сверхъестественным наслаждением.

Запах власти есть аромат наисладчайший.

Толпа внизу смотрела на него снизу вверх, как и полагается толпе смотреть на своего властелина. А он был эффектен, и знал это, и гордился этим.

Плащ из человеческой кожи. Немало рабов пошло на его изготовление. Принимающий жертву демон каждый раз указывал, — какую часть кожи следует снять с данной жертвы. Зато как смотрится! Как единое целое — ни шва, ни видимых мест соединения. Прекрасно защищает от оружия людей, зноя и стужи. Ещё бы — внутрь вплавлен демон! А всё обслуживание — омывать свежей кровью каждое полнолуние. Очень, очень выгодная сделка.

На голове — корона мага. Сложное сооружение из костей жертв, подземных кристаллов, а также таинственного металла демонов. Дороговата в изготовлении. Зато очень удобно. Во-первых, вмещает в себя всё знание Великой Книги. Что очень важно. Потому что у каждой силы есть условия её применения. Так, Великая Книга наделяет великим могуществом. Таинственно и невыразимо соединяя своего владельца с миром могущественных демонов. Но если она будет уничтожена, погибнет и её владелец. Что не есть хорошо. Поэтому сама Великая Книга обязательно прячется в тайное место для пущей сохранности. А знания считываются через корону.

Во-вторых, корона и жезл — это инструменты мага, осуществители его воли. Инструменты силы демонов.

Остальное толпе видно не было, но и остальным маг тоже гордился. И было чем гордиться, по правде говоря, один только нож для жертвоприношений чего стоит!

…Проплавленный демоном ход в теле горы оканчивался на отвесной скале. Но не просто дырой в стене, нет. Полукруглый балкончик с такой же полукруглой защитой сверху. Как будто взяли круглый плод, разрезали пополам, чуть-чуть раздвинули и засунули до половины в скалу. Чуть разошедшиеся две половинка шара, до половины углублённого в горную плоть.