Падение Коцита полностью

Да убитым-то от этого всё равно.

На поминках по тому селению, чуть поодаль от пепелища кузнец со Своим Хозяином первый раз вплотную и пересёкся. Нет, заказы там от его людей: сбрую поправить, оружие починить, всё такое прочее — это и раньше бывало. Пришли, заплатили, что хотели получили, и все довольны.

В тот раз, в ближайших к сожжённому селению сёлах все роды, что среди убитых родичей имели, — своих послали. Требы поминальные перед богами справить, всё, что положено. Ну, то дела ихние, семейные, в них никто и не вмешивается.

Нет. Свой Хозяин трапезу поминальную для всех прочих устроил, — вот то внове было. Место у села бывшего огородили: столбы верёвками, а на них уже ткань натянута, в человечий рост. Внутри — столы с едой. А всем проезжающим люди специальные сообщают. Что, мол, кто ежели убиенных почтить-помянуть желает за трапезой — милости просим. С собой забирать нельзя, но на месте — от пуза. Одно условие: при входе Своему Хозяину поклон отдать. Не земной, не в пояс, — обычный. И даже не ему самому, а убиенным. Потому как Свой Хозяин за мёртвых сих отмстить желает, как за родичей.

Любопытно стало кузнецу, и пошёл он поначалу скорее на Своего Хозяина взглянуть-посмотреть.

Свой Хозяин сидел за отдельным столиком напротив входа, чуть изнутри внутри огороженного места. Сидел, подперев голову рукой, что локтем на столик опиралась, а другой рукой рассеянно по скатерти пальцем водил. Но когда подошёл кузнец, голову поднял и в глаза ему глянул прямо. И сам выпрямился и руки спокойно на столик положил. В ответ на безмолвный вопрос его глаз кузнец только плечами пожал, да свёрток с заказом из руки в руку переложил. Кинул взгляд сидящий на руки кузнеца, такие ни с чем не спутаешь, оценил. Снова взгляд к лицу подошедшего поднял, спокойный такой взгляд. Кузнец подумал, снова плечами пожал и сказал, что в Пограничье между своими кланяться не принято. Старейшему в роду, отцу там — да. А так…

— Боишься, что от поклона голова отвалится?

Беззлобно спросил Свой Хозяин, не вот подковырнуть, хотя и с усмешкой понимающей. Головой покачал. Тоже плечами пожал, дескать, неволить не буду, свой, из Пограничья. Кивнул на свёрток, спросил:

— Умер твой заказчик, кузнец?

Кузнец нахмурился слегка. И тогда Свой Хозяин встал, своими руками налил вина в оба кубка, что перед ним на столе стояли.

— Ну а просто вина выпить со мной, помянуть, согласен?

— Без условий? — прищурился кузнец.

— Без условий, — кивнул Свой Хозяин.

— Согласен, — сказал кузнец.

Свой Хозяин повёл рукою перед собой:

— Из какого кубка пить желаешь?

Хмыкнул кузнец удивлённо, головой в сторону качнул, но всё же указал пальцем на ближний к себе кубок. Серебро с камнями по верхнему краю. Свой Хозяин скосил глаза налево, и один из двоих его людей, стоявших по обе стороны столика, шагнул, взял кубок, ещё шагнул, подал.

Свой Хозяин немного приподнял свой кубок, глядя в глаза кузнецу, тот ответил тем же. Выпили вино, не сводя глаз друг с друга. Перевернули кубки, показывая, что до дна. Ни капли вина не утаено, ни единой мысли супротив не затаил никто. Свой Хозяин опустил свой кубок на столик, но остался стоять, спокойно опустив руки. Кузнец, видя, что за опустевшим кубком никто к нему не спешит, сделал шаг вперёд, сам поставил кубок обратно. Во время чего ему, естественно, пришлось слегка нагнуться. А когда разогнулся, Свой Хозяин усмехнулся по доброму, сказал:

— Ну вот, отдал ты мне поклон, кузнец. Не отвалилась твоя голова?

Усмехнулся ответно кузнец, головой качнул.

— Обманул. Ловок.

— Своих не обманываю, — сказал Свой Хозяин спокойно. И добавил:

— Ну что же, иди, ешь, пей. Помяни убитых. А заказ твой, кузнец, я у тебя сам выкуплю. По той цене, что ты с ныне покойным заказчиком договаривался. Всё без обману, кузнец. Ты меня уважил, я тебя уважу.

Ещё один человек шагнул сбоку. Поставил рядом с опустевшими кубками шкатулку. Откинул крышку, блеснуло золото.

Спросил спокойно:

— Сколько стоит твой заказ, кузнец?..

Незнакомые яства, незнакомое питьё. Никуда не хотелось уходить. Столов было приготовлено изрядно. Намного больше, чем людей. В основном тут пребывали люди Своего Хозяина, но и другие имелись. Пара купцов со своими людишками, чуть больше десятка за одним столом. Ну, этим склониться, что вздохнуть, наслышаны о порядках в тамошних королевствах. Там ежели кому надо не поклонишься, то голову могут запросто и вообще с плеч смахнуть. Сабелькой, к примеру.

Из тутошнего населения столько же или даже поболее. Но — молодёжь. Этим склонить голову перед любопытным тоже проще. Ну, ещё там, по мелочи…