– Я уйду либо с мальчишкой, либо мы тут оба умрем, – холодно говорю я.
– Блефуешь, – бросает королева.
Нет.
– Нет.
Мысленно прошу у Аргоса прощения и надавливаю лезвием ему на шею, ребенок вскрикивает, на его шее выступает кровь, и королева взмахивает руками.
– Прекрати! Чего ты хочешь?
– Забрать ребенка.
– Нет. Хочешь я верну тебе подругу?
Это невозможно.
– Она мертва.
– Я смогу её вернуть.
Я не верю.
– Нет, – снова повторяю я.
– Ты просто не знаешь, на что я способна. Я могу вернуть тех, кого ты потеряла. Всех и каждого. Хочешь? Тебе нужно только оставить мальчика и уйти.
Какое заманчивое предложение. Одна часть меня жаждет этого больше всего на свете, но вторая уверенно стоит на своём. Я пришла за Аргосом и со своего пути не сверну.
– Нет. Мне нужен ребенок.
Один из стражей выходит вперед и, поклонившись королеве, предлагает:
– Я могу застрелить её из лука.
– Нет, – отвечает королева. – Ты можешь промахнуться. Или… охотница сама подставит Аргоса под стрелу. Ведь все, кто ей дороги, умирают.
Дрянь.
– Иди, – говорит она. – Но у меня ещё есть время до следующей Алой Луны.
Вылезаю из воды и так и держу меч у шеи ребенка. Обходим всех и оказавшись за дверью, срываемся на бег. Ноги не несут меня, я вообще не знаю, как мне удается бежать. Врываемся на праздник. Тут множество существ, негде яблоку упасть. Проталкиваемся сквозь тела, не выпускаю руку Аргоса и иду к выходу из замка. С нас капает вода и мокрая одежда, как и мои раны не способствуют быстрому передвижению.
Краем глаза замечаю, что стражи движутся с нами на одной скорости, только на расстоянии. Мы в центре, а они у стен. Прибавляю ход, и мы оказываемся на улице.
Словно по мановению волшебства я оборачиваюсь назад и встречаюсь взглядом с той, что я ненавижу всем сердцем. Нареченная принца равков стоит на небольшом возвышении, на ней пышное платье золотого цвета. Она поднимает вверх фужер и кивает мне. Мерзкая улыбка оседает на её губах, и она подносит напиток ко рту.
Мы ещё встретимся, но сейчас я должна увезти отсюда Аргоса. А потом у меня будет вся жизнь, которую я могу разменять на месть.
Отворачиваюсь, и мы с Аргосом спускаемся со ступеней. На улице не меньше людей, чем внутри. Бежим сквозь них. Несемся к воротам так быстро, как только можно. Аргос спотыкается и падает. Бросаю меч и взваливаю мальчишку себе на плечо. У меня нет сил. Их просто больше нет.
Алая Луна скоро закончится, нужно убираться отсюда как можно быстрее.
Ворота открыты, стражи нет. Колум склоняется вниз, я подаю ему мальчика. Сама взбираюсь на Салли. Мне в спину летят стрелы, одна из них попадает в плечо и практически сбивает меня с лошади. Но мы не останавливаемся, минуем базар и сбавляем скорость только когда видим у хижины Нефел Меланту. Девушка стоит на крыльце и сжимает пальцы в кулаки.
– Забирайся! – кричу ей я.
С моими врагами не лишним будет иметь у себя под боком ворожею.
Девушка, не раздумывая, подходит к Салли, и я помогаю ей сесть передо мной. Не смотрю за хижину. Колум аккуратно отворачивает мальчика от ужаса. Там лежит тело Эмета, а я даже его не захоронила. Нет времени, я должна вернуть Аргоса семье.
Я даже не подозреваю сколько существ теперь будут искать меня. Я об этом не думаю. Моя цель изменилась. Я доставлю Аргоса в место, где вырос Эмет, а потом вернусь и вырву сердце нареченной принца.
Ворон.
Эта назойливая черная птица всё никак не может от меня отстать. Уже на протяжении семи дней он летит рядом с нами, удаляется, потом приближается и пытается сесть мне на руку. Я ненавижу эту птицу, он словно нашёл замену Эмету. Но я не могу быть его заменой, даже самой слабой подделкой бывалого охотника мне в жизни не стать.
Подлая птица.
В пути проводим уже достаточно долгое время, и за всё наше путешествие мы остановись всего в двух поселениях. И то это было днём. Ночью мы всегда в пути, загоняем лошадей до мыльной пены и стесанных подков. Каждая минута ценна и дорога, я знаю, что по нашему следу идут. Чувствую, как в затылок дышат преследователи.
Королева Змей не отступится, но и я не могу взять на себя ответственность за ребенка и бегать от правящей особы всю жизнь. Аргос не мой. Он мне не нужен.
