– Что нам делать? – спрашиваю я больше себя, чем его. – Ты знаешь, для какого заклинания или вообще для чего королева могла такое сделать?
– Нет. Никогда и ничего подобного не слышал.
Как и я.
– Нам не остановить такую влиятельную особу.
– Возможно, нам нужна помощь?
Печальный смешок сотрясает меня на мгновение, смотря Колуму в глаза, спрашиваю:
– Кто поможет нам? Мы изгои для всего проклятого Мэроу.
– Кто-то да есть, – говорит Колум.
В голове всплывает воспоминание о разговоре с Эметом. Он говорил, что охотники собираются в его доме. Они могут сгодиться, но этого тоже мало.
– Охотники, они могут помочь. Когда они здесь будут? Через несколько месяцев? – спрашиваю, смотря на Колума.
– В любом случае у нас есть время до Алой Луны.
– Тут ты прав.
Сжимаю пальцами переносицу и откидываюсь на спинку стула. В данный момент я сама на себя взваливаю проблемы и опасности. Если я соглашусь помогать Аргосу, то это будет только моё решение. Я могу прямо сейчас уйти из этого поселения и больше никогда не возвращаться. Так бы сделала та я, которая была до знакомства с Эметом. Кажется, что когда мы были супругами, он всё же передал мне свою частичку добра.
Тихий голос Колума врывается в мои мысли.
– И есть ещё кто-то, кто может нам помочь. Помочь тебе.
Вскидываю на него взгляд.
– Есть один принц… – начинает он.
– Нет!
– Эва, он может помочь…
– Я сказала – нет! Кто угодно, но только не он! Да я его ненавижу, как и его нареченную! Ты что забыл, кто натравил Эмета против меня!
– Я помню, но…
– Что – но?
– У него есть сила и армия, а у нас только Салли и ещё две лошади без имён.
Колум прав, но я скорее поверю в существование Матери и Отца, нежели буду просить равка о помощи.
Просить его!
Ну уж нет!
– Мы не настолько слабы, как ты думаешь. У нас есть два мага, одна из них ворожея. Я неплохо обращаюсь с мечом.
– Да, а против нас Королева Змей со своей свитой магов и армией.
Колум замолкает, и я тоже больше не нахожу, что ему сказать. В окно влетает ворон и садится мне на руку, я не успеваю его согнать и вижу картинку в черно-белых тонах. Я словно парю в небе и резко спускаюсь вниз. Вижу мужчину, который пустил нас в поселение, он поднимает ворота, и через них въезжают пять всадников. Они размыты, так как ворон быстро пролетел мимо них. Во главе едет крупный мужчина, на голове капюшон.
Птица взлетает с моей руки, и я не успеваю рассмотреть подробностей.
Ясно одно, у нас гости.
Наблюдаю, как ворон вылетает в окно и исчезает.
– Кто-то въехал в поселение, – говорю я Колуму и чувствую, как нить, связывающая меня с принцем натягивается ещё сильнее.
В дом вбегает девчушка, которая провожала нас до Лилии, и, заметив меня и Колума, останавливается.
– Скажите Лилии, что её сын вернулся. И привёз с собой нового мага.
Девчонка так же быстро исчезает, как и появилась. Колум уходит за Лилией и возвращается с ней буквально через минуту.
Втроем выходим на высокое крыльцо, в этот момент пять всадников останавливаются у крыльца. Тот, что ехал первым, спрыгивает с коня, Лилия мчит ему навстречу.
– Элимор, мальчик мой.
Спускаюсь на пару ступеней вниз. Лилия обнимает огромного Элимора. Он снимает капюшон, и я каменею.
Этого не может быть.
– Колум, – шепотом зову я, но маг мне не отвечает.
Он пребывает в таком же кошмаре, что и я. Сын Лилии и старший брат Эмета, не кто иной, как ужас моей жизни.
Смотрю на рассеченное когда-то лицо. Оно покрыто шрамом, который я не в силах забыть. Ныряю в воспоминания и только касание руки Колума возвращает меня в реальность.
Лилия и Элимор поднимаются по ступеням, и она представляет нас.
– Элимор, это Эва и Колум, они наши гости.
Шрам, вот мы и встретились вновь.
– Приятно познакомиться, – говорит он.
Всего два слова произнесены ненавистным мне голосом, и я моментально ощущаю, как его руки хватают моё тело, как он избивает и насилует меня вновь.
Всего два слова, и я оказываюсь в самом пекле отвратительных воспоминаний.
Я же не могу вымолвить ни единого слова. Хочу достать кинжал и вонзить его в шею ублюдка.
– И нам приятно, – говорит Колум и практически утаскивает меня вниз по лестнице.
Не могу сейчас думать ни о чём другом, только о судьбе, которая снова подставляет меня.
Элимор – это и есть Шрам.
Дышу и дышу так, что голова начинает кружиться. Всё вокруг меня вращается и никак не может остановиться. Шрам уже не передо мной, но я до сих пор ощущаю на себе его взгляд. Слышу его голос и чувствую дыхание. Это должно прекратиться. Прямо здесь и сейчас.
– Эва, убери оружие, – громким шепотом говорит Колум.
И только сейчас я замечаю, что держу в руках кинжал. Я не помню, когда и как достала его из сапога. Но знаю для чего.
– На нас уже люди смотрят, – добавляет Колум.
