-Да ты что, — горячо сказал он. — Могул, дружище! Ты уже сделал свой огромный вклад в общее дело. Это путешествие без тебя и твоих систем просто не состоялось бы. Ты уже совершил невозможное, заставив Кляксу жить и сражаться. Только благодаря тебе мы все тут. Никто не сделал больше тебя, Могул. Ты самый важный член нашей семьи.
-Спасибо, капитан, — механик едва слышно вздохнул. — Мне было очень приятно это слышать.
-И сейчас, — с нажимом произнес Роуз. — И сейчас у тебя самая ответственная задача. Чтобы все наши усилия не пропали даром, чтобы мы не зря… Ну в общем, крайне важно, чтобы полученная нами информация дошла до Союза Систем. От этого зависит будущее наших народов. Спаси информацию, Могул. Оберегай и храни ее. Сделай все от тебя зависящее, чтобы люди узнали то, что узнали мы.
-Конечно, капитан, — голос механика был тихим, печальным, но вполне различимым. — Я выполню приказ.
Роуз ожидал немного другого тона, но решил что от добра добра не ищут, и не стал ворошить эту тему. В конце концов, вдохновляющие речи капитана корабля рассчитаны на обычных людей. Для механистов, рожденных и воспитанных в тоталитарном обществе, наверно надо было подобрать что-то другое. Но такому Роуза не учили.
Поэтому он промолчал и двинулся следом за остальной командой. Экипаж уже миновал комнату отдыха, поэтому капитан нагнал их у кормового шлюза, у ячеек, в которых хранились и заряжались тяжелые скафандры. Кадж, конечно, облачился первым — быстро, по военному, и уже утопал в сторону шлюза. Акка тоже вошла в скафандр, но еще возилась с настройкой боковых панелей, явно меняя дополнительные блоки.
Роуз молча помог Навиду пристегнуть шлем и дополнительные блоки к плечам. И лишь потом начал одеваться сам. Задняя часть брони открылась как лепестки цветка, Роуз, раскинув руки, вошел в броню, и та закрылась за его спиной, как бутон цветка, заключив капитана в плотные объятья. На тестирование систем ушло не больше минуты — Алекс торопился, а системы были готовы к работе.
Уходя из блока зарядки, капитан задержался у шкафов с дополнительным оборудованием. Чуть помедлив, он извлек из ящика огромный тяжелый лучемет, отобранный у бандита на пиратской станции. Конечно, у его скафандра была встроенная оружейная система. Но не такая, как у военного скафандра Каджа, например. И сейчас, отправляясь в неизвестность, Роуз как никогда захотел почувствовать в руках мощную пушку, способную парой выстрелов оплавить танк. Чтобы своим весом пушка оттягивала руки, вселяя чувство уверенности в своего обладателя.
Веса этой штуки, он, конечно, не почувствовал. Для механики скафандра эта штука не весила почти ничего. Поджав губы, Роуз тихо вздохнул и отправился следом за экипажем — в шлюз.
Пора.
07
Пространство Союза
Система Прайм
Альфа Прайм, столица
Без десантной брони Арон чувствовал себя старым и усталым. Сидя в кресле, в крохотной капитанской каюте, имевшей только одно достоинство — полную изоляцию, он был готов признать, что ощущения правдивы. Он таким и был — старым и донельзя вымотанным. Броня скрывала недостатки, подчиненным оставалось слышать суровый голос стального адмирала, который еще ни разу не дрогнул. Но предстоящий разговор дело иное, его придется провести без брони, без ее защиты и поддержки. Лицом к лицу.
Одернув белый мундир, ставший, внезапно, чуть великоватым, Хирш поправил на груди планку памятных отметок, пригладил седой чуб и коснулся запястья, включая коммуникатор. Экран на стене каюты вспыхнул мягким светом, и чуть замерцал, переключаясь на скрытый шифрованный канал правительственного совещания.
На этот раз собрание проводили по видеосвязи. Просто камеры и микрофоны, ничего больше. Никаких виртуальных реальностей, трехмерных проекций и прочей мишуры, пожирающих ресурсы компьютерных систем и напрасно забивающих каналы связи и расходующие драгоценные военные ресурсы.
Экран мягко вспыхнул и тут же разделился на пять частей. В каждой появилось изображение. В центре, конечно, Магда Кинн. Хирш с трудом ее узнал — лицо исхудало, под глазами синяки, копна рыжих волос безжалостно стянута в пучок на затылке, как у слишком занятой отчетом бухгалтерши. Но глаза, ее зеленые глаза, смотрели сурово, в них горел яростный огонек. Без виртуального макияжа стали видны морщины в уголках глаз, и Арона это опечалило. На себя он давно махнул рукой, но Магда всегда оставалась для всех образцом стиля и уверенности в себе. Настали такие времена, когда и она уже дала слабину. Не лучшие времена, не лучшие.
Президент сидела за небольшим столом, а рядом высилась широкоплечая глыба в мундире — командующий Свенберг. За отсутствием министра обороны, он исполнял роль командующего всеми военными силами и заодно и роль министра. Арону достался флот, а вот этому парню не позавидуешь, ему приходится координировать действия всех родов войск. И дел на поверхности планеты ничуть не меньше, чем на орбите.
