-Я хочу знать, это обратимо или нет? Кто-то выздоровел? Кажется, вы проводили опыты по полной изоляции? Или я неверно прочитал данные?
-Проводили, — признался Мирер. — Но прошло слишком мало времени, нужны дополнительные проверки, контрольные группы. А промежуточные выводы ненадежны. Скажем так. Если попавшего под влияние этой заразы изолировать, поместить в эхокамеру, не пропускающие никакие волны, он приходит в себя. Прекращается влияние — прекращается эффект. Мы как бы отключаем его от враждебной сети.
-А потом? — резко спросил адмирал. — Их можно возвращать в строй?
-Мы пока не рискнули, — сказал разведчик. — Исходя из практики, такие выздоровевшие, больше подвержены повторному заражению. Вторичное проникновение и захват происходит намного быстрее и с большого расстояния, будто система защиты уже заранее взломана.
-И все же, это источник, — произнес Арон. — Чужие корабли и те… личности, как вы выражаетесь, трансляторы сигнала?
-Да. И если для первого захвата врагу, грубо говоря, нужно быть в пределах прямой видимости, то для повторного хватит несколько километров.
-А если убрать источник? — резко спросил Хирш. — Предположим, наш враг исчез. Или отступил далеко за пределы системы, забился обратно в свою нору. Как далеко надо ему отступить, чтобы зараженные пришли в себя?
-Мы не знаем, — отрезал Мирер. — Таких опытов не было. Но это удаленное управление из единого источника, и, возможно, через гиперпространство. Расстояние тут, пожалуй не особо критично. А вот наличие центрального источника — да. Не будет его — не будет управления.
-Арон, — тихо позвала Магда.
Хирш взглянул ей в лицо. Президент сверлила его взглядом — пронзительным и резким. Лицо заострилось, глаза пылали. Зубы сжаты так, что на скулах проступили желваки. Она поняла. Конечно, поняла. У нее свои источники информации. Обмен данными невозможно скрыть.
-Что ты задумал, Арон? — тихо, но веско спросила Магда.
Арон Хирш, стальной адмирал, выпрямил спину, одернул белый китель. Он без трепета и волнения встретил пронзительный взгляд своего президента, своей старой подруги. Его стальной взгляд ничем не уступал.
-Госпожа президент, — медленно произнес он. — Как командующий флотом, я прошу разрешения выслать экспедиционный корпус для уничтожения центральной базы врага и ликвидации источника заражения.
Магда прищурилась, ноздри ее раздулись. Если бы взгляд человека мог прожигать предметы, от ее собеседника осталась бы лишь горстка пепла.
-Ты собираешься бросить без защиты всю планету? — процедила Магда.
-В корпус войдут только крупнейшие корабли, способные на последовательность дальних прыжков, вооруженные мощнейшим оружием уничтожения. Средние и мелкие корабли останутся для защиты планеты.
-И куда же направится корпус?
-Меморандум Роуза, — отчеканил Хирш. — Координаты указаны. Пока все данные из меморандума получили свое подтверждение.
-Слишком далеко, — бросила Магда. — Не хватит топлива.
-Перезаправка на границах, часть станций уцелела. Корпус будет не больше сотни единиц, так что все пройдет быстро. Линкорам, с собственным обогащением материи, станции не понадобятся вовсе. Часть сопровождения будет перезаправлена с них, во время остановки на территории Закари.
-Ты с ума сошел, — спокойно произнесла Магда. — Ты понятия не имеешь, что там на самом деле находится. И где.
-Там — враг, — так же спокойно ответил Хирш. — Войны не выигрывают, сидя в осаде. Либо мы атакуем, либо нас постепенно раздавят превосходящие силы противника.
-Отказано, — резко бросила Магда. — Кроме того, что это просто бессмысленная авантюра с непредсказуемым результатом, похожая на игру в рулетку, так еще этот ход оставит без защиты всю планету. Одна серьезная атака и без крупнейших кораблей весь Прайм будет уничтожен.
-Магда, — как можно мягче произнес Арон. — Прогнозы неутешительны. Пару атак мы отобьем. Затем Прайм падет. Враг набирает силу, а мы теряем ее. Если мы не предпримем решительных действий, нам конец.
-Прогнозы, — протянула Магда, сверяя взглядом зеленых глаз своих собеседников. — Вот что это были за обмены секретными пакетами сверх обычной нормы? Кто еще? Хенрик?
-Да, госпожа президент, — старик вздохнул. — Увы, наши дела плохи. Мы постепенно вымираем и перемен не видно. Фактически, все на Прайме уже мертвы, просто еще ходят и дышат. Пока.
-Арон! — Магда резко откинулась на спинку кресла. — Увести флот от планеты! Несколько миллиардов гражданских! Ты обречешь их… обречешь нас на смерть! О чем вы только думали?
-О решающем ударе, способном положить конец этому вторжению, — отчеканил Хирш. — Последний решающий выстрел. Все или ничего, Магда. И никак иначе.
-Нет, — отрезала Кинн. — Ни один президент, ни одной планеты не позволит во время войны отвести главные силы флота от обороны гражданских объектов. Мы будем сражаться до последнего.
