Однако Марк его опередил:
— Я понял, о чём ты. Честно? Хотелось бы вернуть силы и всё такое. Но я же пришёл к Чарльзу, значит — хотел забыть, что произошло.
— А как… Как действует его сила? Ты просто не помнишь?
На это Марк отрицательно покачал головой:
— Не, Негатив не убирает, а подменяет на что-то контрастное. Я помню, что мы тепло попрощались с семьёй и они уехали. Типа в Европу или Азию. Я не знаю, что с ними произошло на самом деле. Может быть, все мертвы, а может, и нет. Может, я что-то натворил, что-то ужасное, и не хотел… Ну, видеть, как семья будет на меня смотреть после этого. Вот про Трейси я точно знаю, что её хотели изнасиловать игроки футбольной команды колледжа. И у неё, типа, триггер произошёл, — Марк спохватился. — Только я тебе этого не говорил!
— Само собой. Что я, дурак? — подтвердил Сэм. — Как же повезло некоторым.
— Ты о чём? — не понял Марк.
— У Вектора способности открылись, когда он на велосипеде катался. Никакого экстрима, никаких последствий, разрушений и тем более трупов. А ещё…
Сэм замолчал, увидев приближающуюся к ним незнакомую девушку. Блондинка смотрела прямо на парней, в губах её играла полуулыбка, руки спрятаны в карманы куртки, не особо скрывающей фигуры.
— Из ваших? — спросил Сэм.
— Первый раз вижу, — признался Марк.
По мере приближения полуулыбка девушки перешла в открытую улыбку. Она рассматривала парней смеющимися глазами, явно наслаждаясь реакцией.
— Привет, парни. Я не помешаю? — спросила девушка, когда подошла ближе.
— Нет, определённо нет, — ответил Сэм, глядя, как блондинка подходит к столу.
— Так, эм… — Марк запнулся. — Каким гендером ты себя определяешь?
Блондинка рассмеялась.
— Расслабьтесь, я не интересуюсь этой ерундой, — ответила она. — Все эти заморочки нужны только уродинам и жирухам, чтобы оправдать в собственных глазах свою неполноценность и нежелание становиться лучше. Красоткам… — блондинка чуть развела руки в сторону, как бы говоря: «таким, как я», — нравится, когда на них пускают слюни парни.
Пока Сэм придумывал, что ответить, Марк выдохнул:
— Выходи за меня! Никого лучше я в жизни уже не встречу!
Тайфун скривился, прошептав:
— Кретин.
Блондинка загадочно улыбнулась.
— Меня зовут Эшли, — пропустила она слова Марка.
— Сэм, — представился Тайфун, и, пока Марк не успел ещё что-нибудь ляпнуть и окончательно всё испортить, добавил, — а его Марк.
Но тот уже встал на одно колено и склонил голову.
— Леди Эшли, я клянусь служить вам от этого дня и до конца моей жизни. Распоряжайтесь мной, как вам будет угодно. Я — ваш вернейший рыцарь, посвящаю свою жизнь служению вам и прославлению вашего имени.
Сэм не выдержал и ударил себя ладонью по лицу. Эшли же лишь насмешливо приподняла бровь, ответив:
— Встань, Рыцарь печального образа. Впечатление ты уже произвёл.
Довольный Марк поднялся, а Сэм перевёл недоумевающий взгляд с девушки на парня. Увидев это, Эшли подмигнула Сэму:
— Видишь? Девочкам нравятся эрудированные мальчики.
— Это… — Сэму стало обидно, и он решил реабилитироваться. — Это что-то из настольных игр, да? Рыцари и Драконы?
Марк посмотрел на Тайфуна с превосходством.
— Не угадал. Кто-то не делал домашнее задание…
Эшли решила вмешаться:
— Мальчики, это очень мило, но я к вам не только ради приятного общения подошла. Мне нужна помощь.
Сэм рефлекторно подобрался и быстро окинул взглядом всё вокруг. Кое-что из тренировок оказалось плотно вбито в рефлексы. Однако вокруг ничего не происходило, просто парк в середине марта.
— Если это будет в наших силах, — заверил Марк.
Эшли немного потупилась, а затем решилась.
— Я… Почувствовала вас. Почувствовала, что вы отличаетесь от обычных людей.
Марк оживился.
— Так ты… Одна из нас?
И Эшли смущённо кивнула. А Сэм внутренне напрягся. Сколько бы он ни ругался, когда заучивал бесконечные инструкции, предписания и директивы, сколько бы ни обвинял составителей в излишней паранойе, Тайфун видел за всеми этими сухими строками железную логику. Логику, сформулированную из стремления к безопасности.
И возможный первый контакт с незарегистрированным метачеловеком среди инструкций был. Особенно толстый раздел инструкции был посвящён ситуации, когда незарегистрированный метачеловек сам выходит на контакт. Особенно подробно в такой ситуации были описаны угрозы подобной ситуации. Ведь Кассандра должна отслеживать появление металюдей, и не может она этого сделать только в случаях, когда способности метачеловека имеют характер проявления, выходящий за пределы классических законов физики. Например: способности Валькирии или Негатива. А также Крысолова и Энтропии.
— Я подумала, вы можете мне всё объяснить, — улыбнулась Эшли.
Сэм как бы невзначай ответил:
— Номер горячей линии MCS на каждом столбе висит. Если есть проблемы — начинать стоит именно с них.
Марк шикнул на Сэма:
— Эй! Ты не можешь винить её в том, что она не хочет начинать с обращения в мутную правительственную структуру.
— И ничего в ней мутного, — справедливо обиделся Тайфун.
