В этот момент включился телевизор, показав лицо Хёрта. Уимблдон изменил стрижку, носил накладную бороду, плечи его покрывала кожаная куртка, так что скользящий взгляд мог и не опознать директора MCS.
«Пожалуй, подпишусь, мистер Донован» — произнёс Хёрт с экрана.
Донован скривился.
— Вижу, личной встречи не будет?
«Не будет. Обстоятельства заставляют меня находиться далеко от Нью-Йорка» — подтвердил Джек.
Полный мужчина вздохнул, жестом разрешая Хёрту говорить.
— Так и быть, я тебя слушаю, Хёрт. Надеюсь, у тебя что-то стоящее.
«Для начала один вопрос, мистер Донован. Я могу говорить с тобой, или мне лучше связаться с твоими спонсорами?» — прямо спросил Уимблдон.
Вопрос нисколько не обидел полного мужчину.
— Я не думаю, что тебя волнуют оружейные законы, госзаказы на вооружение армии, или прочие темы, близкие сердцу моим, как ты выразился, спонсорам. Так что да, ты можешь договариваться со мной.
«Думаю, Фрэнк уже предупредил тебя, что у меня есть компромат. Много компромата, на самый широкий круг лиц. На самом деле у меня есть кое-что, способное сильно сократить расходы на лоббирование интересов твоих спонсоров» — закинул пробный шар Хёрт.
Донован расплылся в улыбке.
— Начало хорошее, Джек. Вкусное, но никакое сокращение расходов не стоит опасности запятнать себя сотрудничеством с предателем и марионеткой какого-то русского коммуниста, — ответил политик.
Хёрт закатил глаза.
«Серьёзно? Фрэнк, мне вменяют подчинение Крысолову?» — спросил Хёрт.
— Да. Ты попал под его контроль, — кивнул федерал.
«А как они это будут проверять?» — уточнил директор.
— У Росса есть метачеловек, способный это установить, — ответил Фрэнк.
«Я не буду спрашивать, показывал ли Росс этого метачеловека. И тем более не буду спрашивать, появился этот метачеловек до того, как мы узнали о Крысолове, или уже после» — не скрывая сарказма, сказал Хёрт, прежде чем вернул внимание Доновану. — «Оставим за скобками тот факт, что без меня и MCS Росс и те, кто придут за ним, просрут работу с металюдьми. В моём лице, Донован, ты можешь обрести союзника, способного предостеречь от любых серьёзных угроз. Чем Блэк, к слову, пользовался все восемь лет» — продолжил директор.
Донован кивнул.
— Подозревал что-то подобное. Однако в последнее время ваши… предостережения перестали работать? — улыбнулся толстяк.
«А серьёзных угроз для Блэка и не появлялось» — срезал Хёрт. — «Текущая ситуация же является следствием глупости у одних людей, и верой в человеческий разум у других» — вздохнул Хёрт.
— Верой в человеческий разум? — не понял Донован.
«Я считал, что наличие угрозы со стороны Крысолова и объёмы компромата в моих руках охладят желание устраивать внутреннюю грызню у некоторых личностей. Да ещё и с такими туманными перспективами в борьбе победить» — ответил директор. — «Однако имеем то, что имеем. Я намереваюсь найти и наказать тех, кто нарушил договорённость о передаче всех металюдей в MCS, а затем утопить всех, кто этому не препятствовал» — обозначил Джек свою позицию.
Донован сделал долгую и глубокую затяжку, беря паузу на размышление, а затем выдохнул длинную струю дыма.
— Понимаю. И, если я попрошу обойти праведным гневом некоторых личностей… Само собой, действовавших не по своей воле, а исполняющих приказ…
Хёрт кивнул.
«Это возможно, если за конкретной личностью не будет слишком тяжких грехов» — обозначил свою позицию.
— Приемлемо, — махнул сигарой Донован, рассыпая пепел. — Что нужно в качестве демонстрации намерений?
«Текущая ситуация в высоких кругах» — ответил Уимблдон.
Донован перевёл взгляд на Фрэнка, и федерал, вздохнув, заговорил.
— Операция была инициирована Россом. Всем ясно, что он — исполнитель, но непонятно, кто стоит за ним. Росса продвинули, как компромиссный вариант, нейтральный, поэтому никто не ожидал от него таких действий. Блэк требует от Росса хоть каких-нибудь доказательств, подтверждающих твою связь с Крысоловом. Если доказательства, пусть даже липовые, но качественно выполненные, не появятся в ближайшие дни, Блэк… — Фрэнк сбился. — Там было много угроз вплоть до физической расправы. Конгресс фактически вынудил Блэка подписать приказ, президенту это, естественно, не пришлось по душе. Сейчас понятно, что Росс не имеет реальной поддержки, добившись единственного результата, применив кратковременные средства.
Хёрт нахмурился. Кратковременные средства — это всякого рода шантаж, угрозы, использование «долгов» и прочие методы, дающие результат только «здесь и сейчас», причём уже через короткий промежуток времени следует обратная реакция.
«Либо Росс поставил всё на кон, либо он изначально был разменной картой для единственного удара» — высказал свои мысли Хёрт.
Донован пыхнул дымом.
