— А с ними, что предлагаешь делать? Особенно сейчас? Это раньше у всяких инициативных подонков руки были связаны из-за MCS и Хёрта. А сейчас я только успеваю хвосты срезать. А ведь настоящих топтунов мне не вычислить, ваши люди мне это отлично продемонстрировали. А сил каждый раз уходить через смещение моей способности… — он поморщился.
Валькирия кивнула.
— Я понимаю. Тогда как насчёт обмена услугами? Хёрт, помимо прочего, подготовил и пути отхода. После Ванкувера отправимся дальше, к нашему связному. Там нам помогут их, — кивок на стену, — спрятать. В безопасном месте. Тех, кто вас выслеживает, я возьму на себя.
Чарльз поморщился ещё на словах об обмене услугами, а под конец предложения девушки встал.
— Элис, давай не будем сводить наше… общение к циничному обмену услугами. Я готов тебе помочь. С самого начал готов был.
На это заявление Валькирия сложила руки в замок.
— Тогда почему я тебя здесь уламываю?
— Потому что дело не в моём нежелании тебе помогать, Элис, — Негатив приблизился к девушке почти вплотную. — Я боюсь, что тебя попросту убьют. Мне было бы спокойнее, если бы ты ушла вместе с нами.
— Я не могу уйти, — ответила Элис.
На это Негатив грустно улыбнулся.
— Знаю. Твоё чувство долга делает тебя одновременно прекрасной и невыносимо упрямой. Элис, даже если у тебя получится, во что я готов поверить, удержать должность ты не сможешь. Тебя физически устранят, если не сейчас, то потом, через какое-то время.
Элис вздохнула и отвела взгляд.
— Предложишь сесть? — спросила она.
— Присаживайся, — Чарльз указал единственное кресло в комнате, а сам сел на край кровати.
Дождавшись, пока Элис устроится в кресле и повернётся к нему, парень указал на телевизор.
— Говорящая голова не объяснила конкретно, что предъявляют Хёрту, а вместе с ним и тем, кто останется ему верным, но не нужно быть гением, чтобы придумать тяжкое обвинение. Попал под влияние Крысолова, русского метачеловека. Это хуже, чем считаться коммунистом.
Валькирия чуть улыбнулась, но сразу стала серьёзной.
— Как обвинят, так и снимут обвинения. Как ты сказал? Ошибка прошлой администрации?
Негатив развёл руками, признавая, что здесь ему крыть нечем. Элис положила голову на спинку кресла, глядя на Чарльза.
— Прекрасная и невыносимо упрямая, значит? — спросила она.
Парень кивнул.
— Да. Хотя упрямство… Добавляет тебе шарма.
Элис скептически подняла бровь.
— Забудь, что я сказал, — попросил Чарльз. — И про чувство долга, и про упрямство. Ты просто прекрасная. Точка.
Девушка улыбнулась. Чарльз присмотрелся к её лицу и сказал.
— Ты улыбаешься так, будто тебе очень тяжело это даётся. Будто ты не умеешь, или не привыкла улыбаться.
— Может быть, — не стала спорить Элис.
— Как жаль, что мы встретились именно в таких обстоятельствах. Может, не Ромео и Джульетта, но близко к этому.
Элис улыбнулась чуть шире, прикрыв глаза в насмешке.
— Ромео и Джульетта? Большая и чистая любовь, а?
Чарльз смутился, но ответил твёрдо.
— Не делай вид, что я не прав. Не сидела бы ты сейчас здесь с грустной улыбкой, если бы я был для тебя просто другом или чем-то похожим.
— Да, не сидела бы, — не стала отрицать Валькирия. — И ты не просил бы меня бежать вместе с вами при каждой встрече.
— Предлагаю… Кхм… — голос Негатива предательски дрогнул. — Предлагаю на эту ночь забыть, что мы Монтекки и Капулетти.
Валькирия оглядела комнату по-новому, поправляя волосы.
— Ну… Я думаю, у них нет других свободных комнат, а мне нужно где-то спать.
Чарльз попытался сдержаться, чтобы не улыбаться от уха до уха.
— Кровать здесь одна, и она довольно узкая. Зато отличный душ.
— Душ, — кивнула девушка. — Душ — это то, что мне сейчас нужно.
Поднялась и прошла мимо продолжающего бороться с улыбкой Негатива.
Входную дверь открыли с ключа. Создав небольшой проём, некто снаружи осторожно заглянул в квартиру. Затем в проёме появился ствол пистолета, мужчина в плаще поверх бронежилета, проверяя углы, сунулся в холл. Никого не обнаружив, вошёл, продолжая держать пистолет наготове, за мужчиной вошла женщина, также носившая бронежилет под курткой. Они начали медленно осматривать квартиру.
Третьим в квартиру вошёл полноватый мужчина в чёрном костюме. Воткнув в жирное холёное лицо сигару, мужчина громко сказал:
— Фрэнк, в кого ты собрался стрелять? Если твой приятель здесь и настроен агрессивно, то потребуется группа захвата, — мужчина прошёл в комнату, на ходу закуривая сигару от длинных спичек. — Если то, что написано в его досье, является правдой хотя бы наполовину. Во всех остальных случаях…
— Вместо него нас мог ждать кто-то другой, — ответил федерал.
— И тогда и группа захвата не гарантировала бы безопасность, — хмыкнул полный мужчина. — В интересное время живём. Угрозы у нас теперь такие, что никакой защиты нет.
Мужчина грузно уселся на диван, закинув ноги в лакированных ботинках на чайный столик.
