Негатив хмыкнул, всё так же избегая смотреть Валькирии в глаза.
— Это был не единственный маршрут, не единственная купленная недвижимость.
— В Мексику ты с ними, — девушка кивнула на стену, — ни за что бы не отправился. Слишком опасно даже с твоей силой. А Квебек выглядел так, будто ты хотел, чтобы я обратила на это внимание.
— Впечатляет, — признал Негатив. — Правда впечатляет. Хотя я удивлён, что ты не передала свои наблюдения директору.
— Хотела сначала сама с тобой поговорить, — ответила Элис. — А теперь хочу ещё больше. Я нашла тех, кому ты менял личности. И не говори, что ты не знал, как они будут поддельным обликом пользоваться.
Чарльз пожал плечами.
— Я действительно не знал. Не интересовался, для меня это не играло никакой роли. Хотя ты права, я отлично понимал, что они не бойскауты, но какое это имело значение? Если бы им не помог я, это сделал бы кто-то другой.
— Плохое оправдание, — оценила Валькирия.
Парень лишь хмыкнул.
— Разве? То странное покушение ни к чему не привело. MCS закрыли сверху, ведь так?
Валькирия опустилась на пол.
— Посмотри мне в глаза, Чарли.
Парень повернул голову, и взгляды встретились. Однако Чарльз не выдержал, первым прервав зрительный контакт.
— Прости. Я знаю, что, по сути, предал тебя. Но Элис, я оказался прав. Тебе не позволят встать у руля организации. Да что там, Элис. Даже Хёрта терпели ровно до момента, пока не появилась возможность его снять.
Валькирия хмыкнула.
— Их ждёт неприятный сюрприз.
Чарльз кивнул.
— Компромат? Понимаю. Ты помогла его собрать?
— Не только я, — пожала плечами Элис. — Способности Кассандры можно применять очень интересным способом, если проявить фантазию.
— Только это ничего не изменит, — вздохнул Негатив. — И ты это понимаешь.
— Там очень много, — возразила Элис.
— Да какая разница? Ну, сбросите вы тех, кто занимает должности сейчас, что дальше? Ты думаешь, они начали сейчас, а не дождались, пока сменится президент и администрация, потому что вожжа под хвост попала?
Валькирия чуть нахмурилась.
— Да они сменят всю администрацию, — продолжил Негатив, — а грязь, которую успеют поднять и сотворить сейчас, сбросят на предшественников. Всю историю так делали, сделают ещё раз, — хмыкнул он.
— Не всё так просто, — покачала головой Элис. — Мы тоже не идиоты. Компромат далеко не только на исполнителей и занимающие кресла фигуры. Скорее даже наоборот, политики нас интересовали в последнюю очередь. Большая мухобойка заготовлена на тех, кто оплачивает лоббистов.
Чарльз пожал плечами.
— Может, и так. Что это меняет?
— Им придётся принять наши правила игры. Система сдержек и противовесов. Она работала раньше, она будет работать и впредь, — уверенно ответила Элис.
Однако Чарльз лишь постучал пальцами по столу, а затем заглянул Элис в глаза.
— А вы им в этой системе нужны, как думаешь?
— Какой у них выбор?
Негатив указал на телевизор.
— Этот парень, Сэмюэль или Тайфун. Он возмущался, что патриоты игнорировали вызовы, когда могли оказать помощь. Но мы-то с тобой знаем, почему Хёрт отказывался, верно?
Чарльз вновь заглянул в глаза Элис, и теперь настал черёд девушки отворачиваться.
— Люди в правительстве желают контролировать нас. Посадить на короткий поводок, подчинить. Но они не идиоты и понимают, что на цепи разумное существо сидеть не будет. Им требовалось нечто, громоотвод, способ направить энергию металюдей на какое-нибудь неопасное русло. Неопасное для власти. И как притягательно выглядят комиксы, в которых костюмированные герои бьют друг другу морды. А главное, костюмированные герои не задают вопросы. Откуда берутся преступники? Откуда преступники берут оружие? Откуда у них деньги?
Негатив протянул руку и взял с пола бутылку с водой. Отпил.
— Не знаю, как Хёрт понимал, в каких именно случаях патриотов ждали специально подготовленные злодеи. Кассандра, вероятно, подсказывала. Да и информаторы у вас, я уверен, были. А теперь вас разогнали. И мы оба, Элис, знаем, что произойдёт дальше. Герои, — Чарльз поднял одну открытую ладонь, — и злодеи, — он поднял вторую.
А затем хлопнул ими друг об друга.
— Ничего подобного, — качнула головой Валькирия. — Мы пробовали. Поединки между металюдьми заканчиваются за минуту.
— Это если оба пытаются убить друг друга, — кивнул Негатив. — А если герои не убивают, а пытаются взять злодея живьём? Чтобы предать «правосудию»? — Чарльз пальцами изобразил кавычки. — А злодеи, зная, что их не осудят на смертную казнь, если они будут играть по правилам, также начнут сдерживаться? Впрочем…
Негатив отмахнулся.
— Ты права, не будет никакой игры в героев и злодеев. Верно? Мы же не идиоты, чтобы быть цирковыми актёрами.
Валькирия вздохнула и заглянула в глаза Чарльзу.
— С твоей помощью я могу всё это закончить. Самой мне не справиться, Чарли. Одну меня они к себе не подпустят, а мои навыки позволяют скрыться, уйти от преследования, но не попасть в защищённое место.
Негатив глубоко вздохнул.
— Ты всё же хочешь впутать нас в эту игру, да?
— Не вас. Мне нужна только твоя помощь.
Чарльз кивнул на стену.
