Огромный монитор, занимавший половину стены, транслировал новости. Репортаж о беспорядках в Чикаго, картинка переключается на протесты в Сан-Франциско, затем на Нью-Йорк, где произошли столкновения с полицией.
— Иронично, — вздохнул Блэк.
Президент стоял в трёх метрах от экрана, заложив руки в карманы брюк и как бы скучая. За его спиной стоял Мартин Хоумбилд, спикер палаты представителей. Мартин, оторвавшись от планшета, глянул на Блэка, затем на экран и скривился.
— Ты действительно находишь в текущем положении дел хоть что-то ироничное?
Президент кивнул.
— Нахожу. Бегущая строка. Уволен, снят с должности, ушёл в отставку. Летят головы, экономика входит в штопор, но никто этого не замечает, глядя на беспорядки. Иронично, — Кевин поднял руку и посмотрел на часы. — Три часа пополудни, пятнадцать часов, как Хёрт нанёс удар.
Президент обернулся к спикеру.
— Мне уже стоит напомнить, что я предупреждал, или подождать до вечера?
В первом часу ночи был опубликован первый блок компрометирующей информации, растекающийся по форумам, социальным сетям и прочим ресурсам. Казалось бы, не самое удачное время, но нет, Хёрт, или тот, кого он поставил на эту работу, точно знал, что делал. Самые активные пользователи интернета как раз были в сети и ухватились за горячую новость, подключившись к распространению. А отделы кибербезопасности, что у федералов, что в ЦРУ, оказались избирательно слепы и неторопливы. Потом был второй пакет, третий. К утру лавина набрала критическую массу и обрушилась на Соединённые Штаты.
— Это не может быть Хёрт! — процедил Мартин. — Он не мог купить половину информационных агентств страны!
Президент устало вздохнул.
— Мартин, успокойся и вынь голову из задницы. Само собой, Хёрт никого не покупал. Он только нанёс первый удар. Для нас это вроде бы и так должно быть очевидно, но ты, видимо, слишком нервничаешь и потому плохо соображаешь. Я напомню. Независимые СМИ в США — это оксиморон. Если Comcast, AT T и Paramount включились в скандал, значит, первые удары достигли целей. Акции полетели вниз, и игроки начали топить конкурентов. Я советую тебе не слишком рассчитывать на дивиденды в этом году.
Хоумбилд зарычал и отшвырнул планшет. Девайс ударился об шкаф и развалился.
— Ты как-то подозрительно спокоен, Кевин!
Блэк лишь хмыкнул, пожав плечами.
— Половина моего состояния находится в реальном секторе, колебания биржи неприятны, но не смертельны. А политические потрясения… Мой срок заканчивается, и было очевидно, что не пройдёт без проблем.
Мартин нахмурился.
— А на тебя, значит, компромата ни у кого нет?
Блэк заглянул в глаза спикеру, и тот осёкся.
— Ну, найди, — ответил Кевин.
Хоумбилд вздрогнул и, пробормотав что-то о срочных делах, покинул кабинет. Блэк вернулся к просмотру новостных выпусков. Кевин переключил несколько каналов, пока не вышел на передачу, где пара популярных ведущих брала интервью у учёного. Президент узнал мужчину, профессор Глосс, открывший пси-излучение.
«То есть мы попали в какое-то радиоактивное облако? И металюди тоже излучают радиацию?» — озабоченным голосом спросил ведущий.
«Не радиацию! Пси-излучение неопасно для людей, ведь мыслящие существа его генерируют, пусть и слабой интенсивности. Люди и некоторые обезьяны. Наоборот! Пси-излучение полезно для интеллекта!»
«Только люди и обезьяны?» — удивилась ведущая. — «А как же собаки? Слоны? Дельфины?»
Глосс замахал руками. Доктор выглядел человеком не от мира сего. Неухоженная борода и волосы, нелепые очки, поношенная одежда.
«Нет, либо оно слишком слабое, и мы не можем его уловить. Изучение интенсивности излучения позволит нам понять, что действительно является интеллектуальной деятельностью, а что — нет» — уверенно заявил Глосс.
«Но если обычное излучение у людей не слишком интенсивно, а у металюдей оно довольно заметно, значит, они всё же опасны!» — не унимался ведущий. — «Даже витамины в больших дозах яд!»
Глосс, не замечая, как ведущий намеренно вбрасывает негатив в тему, лишь рассмеялся.
«Это не так работает. Даже если метачеловек находится рядом с вами постоянно, это всё равно неинтенсивное облучение. Само космическое явление сильнее воздействует сразу на всю планету, чем даже все металюди, собранные в одном месте» — ответил учёный.
«А что по исследованиям интеллектуальной деятельности?» — перехватила разговор ведущая. — «Неужели у науки появится объективный метод оценки интеллекта человека?»
Глосс удивился.
«Таких методов множество, пусть все они косвенные и оценивают скорее результат деятельности, чем её саму» — нашёл необходимым пояснить профессор. — «Но да, в ближайшем будущем мы сможем точно определять, когда человек реально прилагает интеллектуальные усилия для решения текущей задачи. Другое дело, что установка, улавливающая пси-излучение, очень уж массивна. Но будем верить в технический прогресс!»
«К слову о вере! Пси-излучение ведь является буквально материальной божьей волей!» — воодушевлённо произнёс ведущий.
Глосс поправил очки.
