У тела уже не было глаз, но по движению того, что оставалось от лица, можно было понять: Джон посмотрел на Крысолова.
— Впервые сталкиваюсь с таким отчаянным сопротивлением. А говорил: давай, забери мою жизнь. Вот же…
В ушах стучит кровь и чужие мысли.
— Прекрати немедленно! — крикнула Валькирия.
Валькирия под пыткой не призналась бы, чего она хотела больше: чтобы замолкли голоса в голове, или чтобы Доппельгангер сдох прямо здесь и сейчас.
— Что? — не понял Джон. — Зачем?
Девушка приложила всю свою волю, чтобы сосредоточиться на происходящем.
— Тебе не нужно его захватывать!
Собственные слова показались ей какими-то жалкими.
— Нужно! — возразил Доппельгангер. — Ещё как нужно! Это же решение всех наших проблем!
— Ты нас бросил! — зарычала Элис, внезапно вспомнив про смерть Стигмы и Бестии.
— Да брось, вы же справились. И я не мог его упустить. Давай, Элис, помоги мне! Выруби его! Подави сопротивление.
Шум в голове стал сильнее.
— Я сказала, прекрати его поглощать! — настояла Валькирия. — Иначе я вырублю тебя.
Доппельгангер нахмурился. По коридору кто-то бежал, и Валькирии пришлось отвлечься, чтобы остановить матросов.
— Элис, — начал вкрадчиво говорить Доппельгангер. — Пойми, это великолепный шанс! С его силой мы решим все проблемы. Построим мир таким, каким захотим.
— Каким захочешь ты? — уточнила девушка.
Джон хмыкнул.
— Мы! Металюди! Мы в любом случае будем править миром, раньше или позже. Уже почти правим, осталось не так много мест, где во главе не стоят наши собратья.
Валькирия дёрнулась от боли, ввинчивающейся в виски. Крысолов тоже говорил об этом. В одном из образов. В одном из воспоминаний. Валькирия коснулась разума Крысолова…
Он смеялся. Крысолов смеялся в мыслях. Он не боролся, не сопротивлялся, там происходило что-то иное.
— Остановись! Это не ты поглощаешь его, а он тебя! — выкрикнула Валькирия.
Она будто пыталась перекричать голоса, продолжавшие гомонить.
— Это невозможно! Моя сила не позволит! — рычал Джон в ответ.
— Джон! Возьми себя в руки! Он подавляет тебя своей силой. Ты растворишься в нём! В нём личностной силы больше, чем во всех твоих прошлых телах, вместе взятых!
На какой-то миг Доппельгангер замер, искажённое лицо его приобрело озадаченное выражение. Ещё миг, и появляется затравленность. Доппельгангер всматривается в Крысолова, но не отступает.
— Нет! Я сильнее! — мотнул головой Доппельгангер. — Не мешай, если не хочешь помочь. Вы, герои, бесполезные кретины! Не мешай мне!
Валькирия хотела что-то ещё сказать, но от Крысолова пришло подтверждение, посыл: «да, не мешай нам, всё должно произойти так, как задумано».
— Пришло наше время. Эта сила позволит установить наш порядок. Без крови, без борьбы. Без…
Валькирия, разозлённая непониманием происходящего, выкрикнула:
— Да заткнись ты! И я сказала тебе…
Валькирия напряглась, сосредоточилась и поменяла посыл. Не пыталась развести их в разные стороны, а применила силу, чтобы разорвать обоих.
— Прекратить!
Раздался влажный чавкающий звук, и резко наступила тишина. Зажмурившаяся Элис открывает глаза и видит только кровь вокруг. Сначала она своей силой прикончила Энтропию, а затем разорвала двух оставшихся металюдей, тянувших на звание самых опасных из всех, кого она знала. Голоса практически умолкли, вернувшись к нормальному состоянию. Пока Валькирия не сосредотачивалась, они так и оставались шумом где-то вдалеке.
Элис развернулась и хотела уйти, но остановилась, вспомнив про способности Доппельгангера к регенерации. В каюте кровь, много крови. Хочется что-то сделать со всем этим, но Валькирия лишь устало провела взглядом в поисках чего-нибудь. Подсказки. В голову ничего не приходит.
По коридору к ней бегут солдаты морской пехоты. Усилие воли, и они падают без сознания. Валькирия сосредоточилась, чтобы прочитать желания экипажа, гуляющие на поверхности мыслей. Одно желание, общее для всех, будто они продолжают выполнять команды Крысолова. Желание её достать и убить. Желание, почти достигшее той отметки, на которой они будут готовы причинить ущерб кораблю. Элис и хотела бы заложить здесь взрывчатку и подорвать, а лучше сжечь весь корабль, но на это не было времени.
Пытаясь как-то сориентироваться в лабиринте корабельных внутренностей, девушка двинулась к бойцам морской пехоты, которых недавно оглушила. Форма и знаки различия ей показались знакомы, во время подготовки они изучали поверхностно все основные армии мира, но сейчас гул в голове мешал ей чётко мыслить. Коснувшись одного из бойцов, Элис залезла в его разум, вытаскивая понимание внутреннего обустройства корабля. Найдя место, где хранилось снаряжение для подводного плавания, Элис разорвала контакт. Зная, что ей нужно, Валькирия обратилась к разумам команды, поймав нужные ассоциации.
Двигаться по кораблю, обходя людей, оказалось не слишком сложно. Элис казалось, что на авианосце должно быть больше народа, но у неё получалось обходить наиболее оживлённые коридоры, оглушая членов экипажа там, где этого сделать не удавалось. Добравшись до нужного места и спрятавшись, Валькирия сосредоточилась.
