Во рту распространялся мерзкий сладковатый привкус. Однако настойка из артефакта прекратила проситься обратно. Прошло пять минут, десять, пятнадцать… Чувство жара постепенно отступило. Нога наполнилась тяжестью, будто была отлита из свинца.
– Где-то здесь этих уродов видел! – внезапно раздались голоса за окном.
Тяжелые шаги послышались совсем близко, неизвестный крался практически по стене дома.
– Не гони! Куда они, по-твоему, деться могли? Вон, аномалии сплошняком стоят! – КПК, вторя своему владельцу, отозвался гудящей вибрацией.
– Черт его знает. Ты бабу видел, которая с мутантом корешится?
– Опять ты за свое! Да не бывает так, чтобы люди с монстрами обитали!
Захотелось подключить умения и отогнать наемников от нашего укрытия. И лишь напоминание о пси-защите сводило на нет все благородные порывы. С большей вероятностью я выдам себя с головой и в случае нападения не смогу защититься.
– Хирургу это расскажи, посмеется, – возразил напарник неизвестного.
– Ну, Хирург – это одно, а тут фанатики простые.
– Фанатики – это да. Но не простые. Хочешь сказать, что двоим удалось три с лишним отряда положить?
– Они ж кроме как воевать ничему не обучены. Когда извилина в голове одна – другим мозги не забиваешь.
– Сафрон, Черт, хорош там аномалии месить. Старшой сказал – всем на базу, – вмешался издалека третий голос. – Всплеск скоро, потом поищете, если делом не займут.
– Намечается что-то весомое? – Наемник отошел от дома.
– А то! Какая-то гадина нас «Возмездию» сдала. Старик сказал готовиться к отражению возможного нападения.
– Во, блин… Думал, хоть тут они доставать не будут. – Разговор стих, шаги постепенно удалялись.
Артефакт отработал свое. Тело расслабилось, в мышцах появилась приятная усталость, как после активной тренировки. Наемники ушли, так и не догадавшись, насколько близко подобрались к своей цели.
Прошло несколько часов, а от Деймона не было никаких известий. КПК молчал. Тишина не позволяла мыслям выстроиться в правильном направлении, то и дело подбрасывая самые мрачные варианты развития событий будущего.
Наконец организм почувствовал себя легко и вполне живо. Осторожно опустив ноги на пол, я оперлась на тумбочку. Получилось даже сделать несколько шагов по комнате. Неприятное послевкусие артефакта исчезло, но и аппетит не появился. Я распаковала шоколадку из пайка и отломила небольшой кусочек в надежде, что на сладком выработается «гормон удовольствия». Может быть, небольшая доза серотонина прогонит тревожные размышления о безысходности бытия? Вероятно, они и есть часть нашего наказания… Одиночество на краю мира, понимание и осознание грехов в богами забытой глуши.
За дверью послышалось движение, зазвенела цепочка замка. Рука невольно потянулась к пистолету. Впрочем, наемники вряд ли бы стали возиться с задвижками.
– Как самочувствие? – Деймон огляделся и захлопнул дверь. – Есть новости…
– Все плохие? – Я уже ничему бы не удивилась. Разве что действительно случится столкновение между «Возмездием» и наемниками. Оно точно избавит от лишнего внимания.
– Откуда такой пессимизм? – Брат открыл люк в подвал и занялся переносом нашего нехитрого добра вниз.
– Пессимист – это реалист, познавший все прелести бытия. Что там?
– Во-первых, Всплеск пока что не отбивается от графика…
– Нашел чем обрадовать… Знаешь же, как меня с них шарахает.
– Это уже «во-вторых». Я тут мозгами пораскинул, как помочь. Моя землянка не похожа на бункер, поэтому я кое-что добыл. Лови!
Деймон бросил мне пси-блокатор – устройство, на первый взгляд действительно неотличимое от наушника, но по весу в пару раз тяжелее. И как только все микросхемы поместились в такой маленькой коробочке? Не думаю, что его владелец согласился поделиться добровольно. Впрочем, похоже, пора смириться с неизбежными потерями и извлечь из них максимальную выгоду. Для еретиков забрать что-либо у погибшего – обыденность, для нас – вопрос выживания. Для меня лично – непреодолимая странность внутреннего кодекса морали.
– Исходя из банальной логики, тебе мешают твои способности. Если их заглушить…
– Спасибо, брат!
На задворках сознания постепенно нарастал тяжелый низкий гул.
Деймон распахнул люк и взял меня на руки. Осторожно спустившись по дощатой лестнице, он переложил меня на раскладушку в подвале. Сам же сделал еще один заход за нашим имуществом.
Несмотря на расположение укрытия и наспех укрепленные стены, здесь было достаточно уютно. Должно быть, педантичный Деймон не забывал следить за состоянием своего жилища.
Слабое синее свечение привлекло внимание. Среди нагромождения непонятных обломков бетона и погнутых металлических листов переливался столь знакомым сапфировым светом обломок.
Брат проследил за моим взглядом.
– Где бы ни был верный…
– Да несет он свет Его, – продолжила я. – Это же…
– Удивлена? – Деймон захлопнул люк, задвинув щеколду. Тень улыбки скользнула по его лицу в свете подвесного фонаря.
– Высшая награда ордена… Но ты же…
