- Лучше нам её посетить, там я смогу достать коней, грамоты для свободного прохода через земли мелких баронов. И, возможно, мне удастся нанять нескольких человек для нашего эскорта. Без него нас будут останавливать каждый дозор мелких баронов и требовать подорожную дань.
- Твои аргументы звучат убедительно,- признала Эллейн, подходя вплотную к Генриху.- Пойдёшь один. Я обойду крепость, и встречу тебя за ней в образе чародейки.
- Твоя вера в мою честность поражает,- хмыкнул герольд.- Не думаешь, что я сбегу?
- Если ты сделаешь такой выбор, я буду расстроена,- с невинной улыбкой ответила девушка, а затем жёстко продолжила.- Тебе не понравится.
- Просто шучу,- улыбнулся герольд.- Я не предаю тех, кто спас мне жизнь.
- Надеюсь. Для твоего же блага,- с угрожающими нотками сказала Эллейн перед тем, как бросить мешки с припасами Генриху.- Увидимся за крепостью.
“Она мне начинает нравиться,- подумал про себя герольд, провожая взглядом свою невольную союзницу.- Хорошо, что её можно так легко сбить с толку.”
Подобрав оба мешка, герольд пошёл к крепости, напевая под нос несложный мотивчик.
К укреплению вела лишь одна дорога, вытоптанная проходящей здесь ранее армией. Солнце приятно грело, и герольд не спешил. Когда он прошёл массивные деревянные ворота его встретили лишь два стражника. Один здоровый как бык, второй на его фоне казался хиляком.
- Кто и откуда,- вяло пробасил “бык”, скорее для проформы, нежели по необходимости.
- Заткнись и проведи меня к коменданту Ларсу,- мгновенно среагировал Генрих, показывая печать.- Я герольд герцога Бульёнского, и ты должен обращаться ко мне с уважением, иначе получишь плетей.
- Простите ваша милость,- просто ответил “бык”, не дрогнув пред взглядом герольда.- Я вас не признал в таком убогом виде и без свиты. Сейчас же проведу вас к коменданту. Прошу за мной.
Слегка удивлённый такой реакцией простого стражника Генрих, тем не менее, последовал за ним.
Во внутреннем дворе кипела жизнь. Люди сновали по своим делам, перекатывали огромные бочки и перетаскивали внушительные мешки. Судя по всему, совсем недавно в крепость привезли ещё припасов для армии. Хотя воинов было больше, чем обычно.
Отметив это, герольд отправился в сопровождение двух стражников к коменданту. Его нашли в конюшне. Небольшого роста, рыжеволосый, обрюзгший он гневно отчитывал конюхов. При виде Генриха, он сразу замолчал и поклонился, приложив правую ладонь к груди.
- Приветствую вас, барон.
- Рад тебя видеть, Ларс,- благожелательно кивнул Генрих.- Давай продолжим этот разговор в более приличном месте.
- Разумеется, милорд.
По дороге в свои апартаменты Ларс рассказывал, как идёт пограничная служба, и жаловался на недостаток припасов. Генрих время от времени задавал уточняющие вопросы, стремясь выяснить, не происходило ли за последние пару дней странных событий.
- Хм. Если верить слухам, то шайка Упыря, местного разбойника, перехватила сборщиков дани одного местного благородного. Более ничего странного точно не происходило.
- Ясно,- задумчиво сказал Генрих, вспоминая Зентреба. Видимо, Эллейн была права, это существо могло легко затеряться в людских королевствах, а если девушка говорила правду обо всём остальном... В случаи победы Зентреба, их будет ожидать мрачное будущее.
- Так чем могу вам помочь?- почтительно спросил Ларс, доставая два кубка и бутылку вина.
Поглощённый своими мыслями, Генрих ответил не сразу.
- Я напишу несколько писем, скреплю их печатью, - медленно сказал герольд, что-то прикидывая в уме.- А ты отправишь их через несколько часов после моего отбытия. Это всё.
- Вас понял. Могу я задать вопрос? - произнёс комендант, разливая вино и протягивая кубок Генриху.
Дождавшись кивка герольда, он спросил:
- Как продвигается кампания в Лесу?
- Не идеально. Более того, я несу мрачные вести. Герцог Бульёнский мёртв, эльфы спустили на нас жуткого монстра, убившего его и весь отряд. Тем не менее, победа всё равно будет наша.
Слегка обескураженный смертью герцога, комендант отпил из кубка, раздумывая над ситуацией, а затем внезапно сказал:
- И да примут боги его душу.
- Да примут,- ответил Генрих с нотками печали, делая глоток вина.
- Значит, вы отправились назад, чтобы предстать перед новым герцогом?
- Да. Я должен сообщить о его смерти и передать волю усопшего наследникам. Найди всё необходимое, и я продолжу свой путь. И разберись с охраной. Стража совсем расслабилась.
- Слушаюсь, милорд.
Оставив Генриха перед крепостью, Эллейн, погружённая в мрачные думы, неторопливо стала огибать её по широкой дуге. Новая встреча с Зентребом была неизбежной, а у неё до сих пор не было плана, как сразить его. Поэтому она проигнорировала вопрос Генриха касательно убийства Зентреба. У неё просто не было ответа.
Как убить практически бессмертное чудовище? Эллейн понимала, что у неё есть определённые шансы на победу, поскольку по воле Зентреба она сама стала монстром. Но её “создатель” был гораздо опаснее.
