С трудом открыв глаза, он увидел, что находится на койке в походном шатре. Сквозь откинутый полог медленно пробивались лучи солнца, слышались мелодичные трели птиц.
Воспоминания навалились словно снегопад. Генрих был просто погребён под ними. Он вспомнил бой, вспомнил, как его отряд сражался с ужасным существом из легенд, вспомнил смерть господина и горький вкус поражения. Последнее, что отложилось в разуме герольда, перед тем как он потерял сознание, была жуткая морда ледяного демона и могильный холод. В начале герольд подумал, что все эти воспоминания лишь кошмар, но боль во всём теле доказывала обратное.
– Наконец ты очнулся, человек,– раздался несколько хриплый, но несомненно женский голос. Превозмогая боль, Генрих повернул голову и увидел сидящую за походным столом темноволосую девушку лет двадцати с остроконечными ушами. Одета она была в простое зелёное платье явно людской работы.
Слабо усмехнувшись, Генрих обессилено закрыл глаза и сказал:
– Значит, теперь эльфы сговорились с демонами. И во что вам обошлась эта сделка, остроухие твари?
Глаза девушки полыхнули недобрым огнём, резко вскочив, она мгновенно оказалась рядом с герольдом и, схватив его за горло, легко приподняла.
– Ещё раз посмеешь сказать нечто подобное, и я убью тебя на месте!
– Дддемон,– с трудом выговорил человек, с ненавистью и страхом глядя в пылающие адским огнём глаза “эльфийки”.– Чего ты ждёшь? Убей меня уже!
– Я не ДЕМОН!– яростно выкрикнула девушка.– Я всё ещё принадлежу к эльфийскому народу! Тот монстр... Грр! Уничтожил твой отряд. Его зовут Зентреб… Это он сотворил со мной такое. Будь он проклят! Будьте вы все прокляты!
Её ладонь разжалась, и Генрих рухнул на койку, чуть не крича от адской боли, пронзившей тело словно молния.
– Меня зовут Эллейн, и это я спасла тебе жизнь,– чуть успокоившись, произнесла девушка. Ей явно было крайне сложно держать себя в руках после всего случившегося. Одно неверное слово человека могло вывести её из себя. – Ты умирал, но моя магия смогла исцелить тебя. К сожалению лишь частично. Раны оказались слишком серьёзны, если бы я исцелила их полностью, ты бы умер от истощения.
– И зачем же ты спасла меня?– спросил Генрих, переводя дыхание.– Почему просто не убила?
– Ты нужен мне живым. Зентреб не один такой. Есть ещё шестеро демонов. И он хочет их освободить. Один демон уже бедствие, а семь настоящий конец света. Последний Закат,– тихо ответила Эллейн, дотрагиваясь до лба герольда, спустя секунду боль, терзавшая Генриха, исчезла. Поморщившись, девушка продолжила.– Я забрала твои страдания, наш разговор пройдёт продуктивнее, если ты сможешь мыслить ясно. Так вот. Я спасла тебя лишь по одной причине. Ты должен стать моим проводником в людских королевствах. Зентреб бежал в них. Помоги мне остановить его!
Некоторое время Генрих переваривал полученную информацию, напряжённо смотря в глаза девушки.
– Но почему именно я? Вы, эльфы, могли бы нанять любого проводника или замаскироваться. Если ты и правда относишься к эльфийской расе, то почему бы тебе не попросить помощи у своего народа?
– Для них я теперь ужасный монстр,– ответила Эллейн, отворачиваясь от собеседника, один вид которого вызывал у неё отвращение.–Зентреб убил нашего короля, и теперь у моего народа нет времени преследовать демона. Более того, нам выгодно чтобы демон начал буйствовать в землях людей. Пойми меня правильно. Вы принесли беду в мой дом. Я ненавижу людей и спасать тебя не собиралась, но сейчас мне нужна твоя помощь, ради будущего. Нашего общего будущего, потому, что если освободятся остальные шестеро, масштаб катастрофы будет неописуем. Они убьют всех. Не разбираясь и ни щадя никого. Для них мы все одинаковы... Всего лишь мешки с мясом. Добыча. Чтобы предотвратить это, мне нужна твоя помощь. Ведь я ничего не знаю о ваших королевствах и не смогу скрытно преследовать Зентреба. Ты поможешь мне найти и убить этого монстра?
– И с чего бы я должен тебе помогать? К тому же, вдвоём преследовать чудовище, легко вырезавшее целый отряд, как минимум безумно. А я не безумец, чтобы идти в бой в котором нет ни шанса на победу!
– Если все семеро древних демонов обретут свободу, они устроят жуткую бойню. Убьют сотни тысяч! Погрузят весь мир в хаос! Неужели ты допустишь это? Неужели даже не попытаешься избежать такого варианта развития событий?– вкрадчиво спросила девушка.– И потом, я не требую от тебя сражаться с Зентребом. Просто будь моим проводником. Это разумная плата за твою жалкую жизнь, человек.
– Хорошо,– с небольшой заминкой кивнул герольд, заметив на столе, рядом с внушительным куском обгорелого мяса, мизерикорд1.– Как ты смогла исцелить меня и унять боль, будучи превращённой в демона? Я думал, эти создания могут лишь разрушать и убивать.
– Я не знаю,– честно ответила Эллейн, подходя к выходу из шатра и выглядывая наружу.– В какой-то момент я поняла, что могу это сделать, и даже хочу. Осознала, что, несмотря ни на что, моя магия способна не только убивать, но и спасать. Так же как и я.
