Подъехав ближе, Эллейн и Генрих увидели, что всё там стоит столб, к которому был прикован мужчина средних лет. Рядом находилось пятеро воинов. Крестьяне увлечённо забрасывали пленника гнилыми овощами.
– Что это? – удивлённо спросила девушка.– Жертва? Игра? Пытка?
– Наказание,– кратко ответил герольд, подъезжая к охране. Эллейн осталась на месте, настороженно осматриваясь.
Когда крестьяне заметили Генриха, то перестали кидать овощи, и с некоторой опаской посмотрели на герольда.
Убедившись, что внимание сконцентрировано на нём, Генрих громко сказал:
– Я барон Дорский. Желаю знать, чем провинился этот человек.
– Приветствую вас милорд,– из толпы вышел лысый, горбатый старик, с бородой до пояса.– Дык это разбойник. Пирсом кличут. Прозвище Упырь. Людей грабил, убивал, девок насильничал со своей бандой. И вот храбрая стража барона поймала его.
– Всё так,– кивнул один из стражников, видимо их командир.– Мы наткнулись на него с утра, и легко повязали, и скоро повезём в замок барона, где состоится справедливый суд. Правда, похоже, разбойник то разум потерял. Всё лепечет про ледяную полянку и мага убившего всю его банду одним заклинанием.
“ Хорошо, что Эллейн не слышала этого,– подумал герольд.– Она бы точно вышла бы из себя, и наделала бы глупостей, стремясь узнать о всех действиях своего врага.”
Вслух же он сказал.
– Я хочу допросить разбойника, приведите его в сознание.
– Со всем уважением, но мы служим не вам, и не выполняем ваши приказы,– заметил командир патруля.– Вы не можете нам приказывать на территории нашего господина.
– Рассматривай это как вежливую просьбу, которую не следует игнорировать,– со скрытой угрозой сказал Генрих.
Помолчав немного, командир патруля решил, что не стоит ссориться с пришлым бароном из-за такой мелочи, и приказал привести пленника в сознание. Один из воинов тут же принёс ведро с водой и вылил на голову разбойника. Тот слепо замотал головой и, с явным трудом, смог открыть один глаз. Крестьяне поняв, что забава кончилась стали расходиться по своим делам.
– Расскажи мне всё, что знаешь о “волшебнике” который уничтожил твой отряд,– приказал Генрих разбойнику, с намёком дотрагиваясь до эфеса клинка.
Мрачно и со страхом посмотрев на него, заключённый описал внешность мага, его действия и местность, в которой это произошло. Заикаясь он рассказал, как его отряд нашёл ледяную поляну, в центре которой лежал мёртвый, как они подумали, маг. О том, как он “воскрес” и как они попытались его убить.
– Похоже, бедняга Пирс ударился башкой,– недоверчиво покачал головой командир патруля, после завершения рассказа.– Стрела в горле? Убийство одним заклинанием сразу двадцати человек. Наверно его подельники просто бросили его, и он надеется на нисхождение барона, разыгрывая сумасшедшего.
– Может быть,– согласился герольд, .– Надеюсь, барон не проявит снисхождение к этому бандиту. Мне пора, надеюсь, ваш пленник не сбежит.
– Удачи вам, милорд,– кивнул на прощание командир патруля.
Пока Генрих допрашивал разбойника, Эллейн бродила по деревне,с любопытством осматриваясь. Хоть она примерно представляла, как устроено человеческое общество, её знания были слишком поверхностны. К тому же это было её первое посещение человеческого поселения. Людской быт, совершенно отличался от эльфийского. Эльфы жили в согласии с природой, и довольствовались её дарами. Сами они достаточно редко выращивали нужные им растения. Хватало даров Леса. Опытный друид мог накормить целый клан без проблем, но даже рядовые эльфы без труда могли найти пищу в Лесу.
Люди же нашли иной подход. Или вернее – создали.
Кроме этого она заметила много разных одомашненных животных. Коней, коров, свиней, собак, козлов и баранов. Так же она отметила в поселение большое количество кур. Видеть, как люди целенаправленно развивают сельскохозяйственные культуры, и разводят скот, было достаточно непривычно. Хотя масштабы и выгода вызывали уважение и понимание, девушку это не слишком радовало. Эллейн находила такие действия, оскорбительными по отношению к природе. Природу нельзя подчинить и перестроить на свой лад, с ней можно жить лишь в согласии. То как действовали люди, было неправильным путём, но интересным. Особенно её заинтересовали поля, на которых крестьяне выращивали пшеницу. Девушка не могла понять, зачем крестьянам столько еды, её ведь с лихвой хватило бы, на несколько таких же деревень.
За время короткого путешествия по людским землям её отношение к человечеству начало понемногу меняться. Девушка осознала, что в целом они не слишком отличаются от эльфов, да у них были другие ценности, и то, что казалось кощунством для детей Леса, у людей не вызывало никакого неприятия. И, тем не менее, все они были похожи в своих стремлениях, которые она прекрасно чувствовала. Люди тоже хотели жить хорошо, желали безопасности для своих родных и себя. Думая об этом Эллейн постепенно и незаметно, даже для самой себя, переставала ненавидеть всех людей за нападение на Таинственный Лес.
Как можно ненавидеть кого-то, столь похожего на тебя самого?
