– И как ты предлагаешь проверить её?– с интересом спросила Эллейн.
– Недалеко от Пронта обитает один знакомый мне маг. Он не связан с другими волшебниками и за него можно ручаться.
– И как ты объяснишь ему меня? Или хочешь просто скрыть мою природу?
– Пока не знаю, но я, что-нибудь придумаю, до того как мы доберёмся до города торговцев,– легкомысленно сказал Генрих.– Нам пора двигаться дальше.
Продолжая обсуждать возможную слабость Зентреба, герольд и проклятая принцесса направились к своим скакунам, когда в деревню вошёл хорошо вооружённый конный отряд из двадцати человек.
– А этот разбойник опасен, раз ради него сюда прислали, целый отряд,– наивно сказала Эллейн.
– Они здесь не ради, разбойника, это воины пришли собирать дань,– ответил Генрих, и, увидев непонимающий взгляд Эллейн добавил.– Земля принадлежит барону, и крестьяне должны платить за защиту. За то, что он позволяет им жить и возделывать её.
– Что? Как земля может принадлежать кому-то одному,– удивилась девушка.– Земля не может кому-то принадлежать! Это не имеет смысла!
– У нас может,– пожал плечами герольд, запрыгивая на коня. – Поехали, это не наше дело.
– Подожди,– остановила его проклятая принцесса.– Мы же можем им помочь!
– Пойми, всё, что делают эти воины законно, и если мы попытаемся помешать им, то нарушим правила,– терпеливо произнёс Генрих.– Это превратит нас в преступников.
– Но то это несправедливо,– возмутилась Эллейн, смотря на крестьян, которые покорно несут в телеги мешки с зерном.– И не правильно! Мир принадлежит всем. Как можно требовать с людей, чтобы они платили за землю, на которой живут и работают? Это же нелепо!
– Я не буду спорить с твоим миропониманием. Простой знай, что у нас иная ситуация, нежели в твоём Лесу. В любом случае, мы не можем вмешиваться в дела этих людей. Даже если мы прогоним этих, чуть позже придут другие, и устроят резню в деревне, в отместку за неповиновение. Ты хочешь смерти всех этих невинных простолюдинов? Или может остаться тут, в роли их защитницы? Пойми, всё это абсолютно нормально – таково наше общество.
После тирады герольда проклятая принцесса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Такое несправедливое устройство общества сильно удивило Эллейн, но ещё больше её удивило и разочаровало отношение Генриха к этому. Он считал это нормальным и естественным!
– Человеческое общество очень странное, я бы даже сказала, неправильное, – после недолгого молчания сказала Эллейн, сделав ещё один глубокий вдох.– Но это не мой “мир”, не Лес, это территория людей и поэтому я буду соблюдать установленные здесь порядки. Хоть они мне и не нравятся…
– Рад, что ты поняла суть,– кивнул Генрих, понукая своего коня.– Ты сделала правильный выбор.
– Надеюсь,– тихо ответила девушка.
Бросив последний взгляд на деревню, Эллейн поехала вслед за герольдом.
***
Бенедикт и Форар со своими людьми вышли из лесной чащи лишь на закате. Им не удалось найти ни таинственную демоницу ни беглецов. Некромант и рыцарь были разочарованы этим фактом, а вот их подчинённые испытывали облегчение. Им не улыбалось ещё раз повстречать то существо. Бенедикт был особенно зол из-за потери своих мёртвых слуг.
– Надеюсь, мы ещё повстречаем эту демоницу,– сказал он Форару.– Я покажу ей как “упокаивать” моих зомби!
– Остынь Бенедикт,– устало ответил рыцарь. Годы давали о себе знать.– К охоте на это… Гхм… создание нужно подходить с холодной головой.
– Да, верно,– сник некромант.– Но она и в самом деле сильна. Не знаю, как та волшебница смогла выжить в бою с этой тварью.
– Видимо, она гораздо сильнее тебя,– пожал плечами рыцарь.
– Вчера я не мог судить здраво, но сегодня я осознал странность случившегося. Дело не в силе, а в умении. Демоница творила свою магию практически не прибегая к жестам или словам. Даже мне приходится использовать слова и движения, чтобы сотворить заклинание, а она творила их чуть ли не силой мысли! Это практически невозможно… Только самые могущественные волшебники способны на подобное! И теперь я не представляю, насколько должна быть сильна и опасна та девушка, что смогла отогнать такого монстра! Проклятие, да эта огненная фурия могла убить всех нас за несколько мгновений! Странно, что она этого не сделала.
– Я безумно рад, что она этого не сделала. К слову говоря. Надо узнать из какого ордена эта волшебница. Возможно, она и призвала эту демоницу.
– Нет, Форар. С этим делом буду разбираться я, а ты продолжай поиски беглецов и передай нашему лорду, что я отправился по делам ордена.
– Старику это не понравится,– заметил рыцарь.
– Не имеет значение, эта демоница и таинственная волшебница гораздо важнее,– уверенно произнёс некромант.
После недолгого молчания, рыцарь сказал:
– Хорошо. Я сделаю, как ты просишь. Надеюсь, ты докопаешься до правды.
Договорившись, они пошли дальше, думая о своём. Рыцарь пытался понять, какими путями Мелиса отправится к столице Хоруса, а Бенедикт размышлял, кому в первую очередь поведать о встреченной демонице.
Когда отряд подошёл ближе к трактиру, некромант встрепенулся и крикнул:
– Стойте!
